我将笔记本放进公文包，颇为感慨地说：“秀英同志，谢谢你对我这份良苦用心啊，在自然生态环境治理上，我们常犯的错误是先污染后治理，常常是付出高昂的代价；在政治生态环境治理上，如果我们也犯先腐败后治理的错误，付出的代价会更大啊！反腐败从来就不是一个毁灭腐败者的过程，而是创立灵活清廉体制的过程，为此，我们应该变反腐败为防腐败，建立事先为每位公务员都注射疫苗的体制、机制。只要这样才可以避免出现彭国梁这样惨痛的教训啊！否则，任何急风暴雨似的清洗腐败过程，其结局只能是刮地三尺的旧官员谢幕，敲骨吸髓的新权贵登台啊！”
齐秀英听了我的话，沉思片刻说：“彭国梁一案值得我们总结的经验教训的确很多，你所说的变反腐败为防腐败，我理解就是变‘亡羊补牢’为‘未雨绸缪’，但是反腐败不是用笤帚打扫房间，也不同于自然生态环境的整治，任何激进的反腐败革命最终收获的可能是革了受损肌体的命；而任何渐进的反腐败改革，则又蕴含着深深的危险。其实我也想通了，无论反腐败的代价有多大，这都是一场只许胜不许败的硬仗。为此，我早就做好了牺牲一切的准备，不为别的，就为给老百姓一个朗朗乾坤。”
齐秀英的话虽然令人鼓舞，但也让人惆怅，我泼冷水地说：“打鬼要借助钟馗呀，钟馗是什么？还是制度，古训讲，‘八百里内不做官’，这就是制度，你从k省交流到清江省就印证了这一古训。没有人一生下来就是大坏蛋，凭心而论，彭国梁为东州的改革开放的确立下了汗马功劳，他今天腐败了，并因此受到了严惩，以至于丢了性命，我们在警示教育中常常将责任推到他个人身上，说什么放松了世界观、人生观的改造，没有在思想上筑起一道拒腐防变的防线，这是不负责任的，更是在推脱责任，我开诚布公地说，也是在为僵化的体制狡辩，是没有勇气制度创新的表现，如果有好的制度，彭国梁不至于滑入腐败的深渊。但是在我们的队伍中，很多人似乎并未意识到这一点，有的人不腐败，但也不作为，患上了‘在我死后，哪管洪水滔天’的短视，做维持会长，更有甚者，认为腐败是僵化体制的润滑剂，没有腐败作为润滑剂，任何市场化改革都将在旧体制的壁垒中窒息，于是便纵容腐败，放任腐败，大搞‘掌勺者私分大锅饭’，还美其名曰腐败君临可以避免旧大厦的突然崩塌，照镜子的人总不能因为自己丑陋，就拒绝照镜子，甚至打碎镜子吧。”
齐秀英听了我的话，眉头紧锁地说：“一鹤同志，你的话让我想起柏杨先生在《丑陋的中国人》一书中的一段话：‘为了掩饰一个错，中国人就不能不用很大的力气，再制造更多的错，来证明第一个错不是错。’简直是一针见血。我一直认为，拥有足够自我批判的勇气和力量，是探查民族国家是否自信、是否真正强大的重要尺度。眼下我们的处境正如美国电影《终结者》：在所有邪恶的机器人被邪恶尚未发作的最后一个机器人终结时，谁来终结去制约它？不是每一个终结者，都有自我投身钢铁熔炉的勇气的。”
我是带着深切的沉思离开齐秀英办公室的，钻进奥迪车内，我还在思索齐秀英最后一句话，奥迪车缓缓驶出省委大门时，我下意识地回望了一眼，进进出出省委大门无数次了，从未注意大门内的影壁上有“实事求是”四个鲜红的大字，今天这四个大字在夕阳的照耀下格外熠熠生辉……
横：命运
从政以来，我第一次陷入两难的境地。我漫无目的地开着车，透过车窗，感觉路两边鳞次栉比的大厦和模糊怪异的树木像无数獠牙、利爪和尖嘴包围着我，使我内心陷入一种巨大的恐惧之中，连不时闪过的霓虹灯也像啐出的唾沫，喷溅在车的挡风玻璃上。“什么也挡不住欲望！”我的潜意识告诉我，“官场犹如一个巨大的子宫，只是她不孕育生命，只孕育欲望。”赵忠向我提供的信息其实我早就察觉到了，只是我不愿意承认罢了。当初老领导之所以同意我跟彭国梁，而没有将我交给老市长，就是因为老市长即将届满去市人大，而彭国梁是东州政坛冉冉升起的一颗明星，老领导认为我跟他前途无量。
然而自从我跟上彭国梁以后，我才发现尽管他拥有政治家的素养，但他更拥有毁掉这些素养的致命劣根。他之所以能平步青云走上常务副市长的岗位，完全得益于政治素养，但是高处不胜寒，随着地位越来越显赫，难以抑制的劣根性很可能将他置于众目睽睽之下，从而让雪亮的眼睛看清他面具下的赌徒嘴脸。赵忠的信息足以证明，眼下他的面具已经被刘一鹤撕下来，彭国梁借以得势的危险的秘密即将全部暴露出来。我是综合二处处长，也就是他的办公室主任，他一旦东窗事发，我怎么办？
我的第一反应就是自卫。我不能成为********的牺牲品，刘一鹤通过赵忠向我抛来了橄榄枝，当然也可能是赵忠假借刘市长的名义，赵忠在综合二处当过处长，与刘一鹤是父一辈子一辈的关系，对刘一鹤忠心耿耿，更是深知官场上的云诡波谲，刘一鹤是一个信仰坚定、视野宽广的人，不屑于蝇营狗苟，多年来却苦于彭国梁的明枪暗箭，他骨子里不可能同情彭国梁的东窗事发，但是他深知彭国梁与老领导的关系，一旦老领导同情彭国梁，出面说话，那么很可能冻僵了的蛇会死而复活。赵忠请我吃饭，旁敲侧击地提醒我，一旦彭国梁东窗事发，我只要做好老领导的工作，就可以调到综合一处当处长，这究竟是不是刘市长的意思，我拿捏不准，但是不管这是不是刘市长的意图，我都应该向刘一鹤靠拢，俗话说良禽择木而栖，彭国梁注定是一棵朽木了，我必须换一片林子。但是综合一处处长的位置对我来说太小家子气了，我曾经是老领导的秘书，按理说离开老领导时，应该直接解决副局级实职，但是彭国梁显然是想通过我遥控老领导，辜负了老领导的期望。我已经是综合二处处长了，用综合一处处长诱惑我，这显然不是刘市长的意图，只能是赵忠为了帮刘一鹤拔出眼中钉肉中刺而抛给我的一根稻草，不过赵忠这根稻草犹如武林高手惯用的飞针，刺痛了我的神经，他提醒我，彭国梁一旦东窗事发我必须陷入两难困境，公开投向刘一鹤，一些人会骂我卖主求荣；抱残守缺死路一条。命运已经向我露出一丝难以察觉的微笑，高傲而自负，我心中不停地重复着一句话：我要扼住命运的咽喉。
多年的从政经验告诉我，少数服从多数，谁拥有大多数人，谁在政坛上就是强者，刘一鹤显然做到了，他将跷跷板一头压进了大地，另一头被撅到了高空，彭国梁眼看着就要摔下去，我不能和他一起摔下去，我怎么办？我只能推他一把，踹他一脚，让他彻底摔下去，我要将跷跷板变成独木桥爬向刘一鹤，为什么是爬而不是径直走过去呢？必须爬过去，而且从独木桥的背面爬过去，这样做目标最小，人们在不经意间会发现，我已经是刘一鹤的人了。到那时候，没有人再敢嚼舌头议论我是卖主求荣，而是刮目相看我弃暗投明的义举，并且换上一副满脸堆笑的面具。为什么是面具？而不是面孔？在官场上，这些人早就失去了面孔，他们只有面具或者类似于面具的脸。置身于这种环境中，保护自己最高超的技巧就是透过这些面具看清真实的表情。
这两年为彭国梁服务的同时，我也没少研究他的从政技巧，尽管他对别人有着极强的控制力，但对自己的自律能力并不强，否则也不可能沉迷于赌台。不过，我发现有一招是极其高明的，他一向蓄意藏身在阴影中，极善躲在暗处，他不喜欢别人窥察他的眼神，窥测他的意图，相反，在暗处他却可以看清一切。只可惜他不甘于躲在暗处，做幕后政治家是暂时的，他躲在幕后是伺机到前台成为主角。这是他犯下的致命错误，这一点刘一鹤比他高明多了，在刘一鹤眼里，只有权力的实实在在的潜能，除此之外，什么也没有。尽管已经成为东州市市长，他仍然将附在权力上的花架子视若粪土。正因为如此，彭国梁一直不是刘一鹤的对手，面对真正的政治家，政客只能沦为权术的职业赌徒。彭国梁在与刘一鹤的较量中，屡战屡败，只能将愤懑发泄在赌台上。