“啪！”耳光响亮。
狱卒吓得连忙跪地：“不知属下做错了什么，请贵人息怒。”
“若有下次我定不轻饶，将你虐待犯人的事禀告王爷。”
苏南枝眸中冷光毕露，温柔扶起被踹翻在地的云深羡，拿出丝绢为他擦去嘴角血丝：“云深羡，伤怎么样了？”
“枝枝，你、你不该来这腌臜之地……”
云深羡薄唇干涸起皮，俊脸灰白，身子本就清瘦如今更是瘦骨嶙峋，脊背虚弱地抵靠在墙角，在看到苏南枝那刻，沉闷如死潭的双眼升起光亮。
那是将死之人，眼中最后的光。
苏南枝接过春盛递来的温水，一勺勺喂云深羡：“喝些水润润喉，上次那神医不是为你治病了吗？怎么半点不见好？”
“咳，咳咳。”云深羡刚要说话，便是阵疼入肺腑的咳嗽，他扯出抹温润浅笑，轻轻讲，“我并未喝药。”
“你为何不喝药！”苏南枝鼻尖酸的厉害，“我不信你会自愿加入乱党，你告诉我，你有什么苦衷。”
云深羡嗫嚅唇角，拧紧眉宇后轻声叹息，避而不答转移话题，音线轻的仿佛随时会消散，卑微到尘埃里，忐忑请求：“枝枝……你能不能再……再喊我一声羡哥哥啊？若是不能，那就算啦……”
苏南枝忆起前世云深羡冲入火海为救她而被烧的面目全非，又想起此生坠落悬崖也绝不放开她的手，引开虎群被啃食撕咬，桩桩件件，那样不是为她九死一生？
“羡哥哥。”苏南枝眼眶微红。
云深羡唇角溢出一丝黑血，虚弱地笑着，温柔极了，看她的目光犹如春风暖阳，双眸皆是快漫出来的宠溺，轻声道：
“我这一生命不好……自幼无父母无家族倚靠，儿时乞讨为生被欺辱践踏，所幸被苏家收养于百善堂，读书习武、科举当状元做官。我本身很愚笨，并非像世人说的神童过目不忘，别人看一遍我要读十遍，没有大儒授课，捡别人丢弃的一摞摞书苦读，买不起油灯只能凿壁借光。”
“你可知，我为何读书，为何要拼死考状元？”
苏南枝静静听他讲述，心酸摇头。
“是，因为你。”
云深羡指尖微蜷发颤，深深吸气缓解紧张，可他还是有些怂，笑意漾开：“其实我，一直喜欢枝枝，很喜欢很喜欢。可围绕在枝枝身边的，都是出生极好的世家公子，我这种草芥蝼蚁，若不努力考取功名，又怎配站到你眼前？”
苏南枝心中激起千层浪：“我，一直把你当做哥哥。”
“可我从未把你当做妹妹。”
云深羡目光万般缱绻温柔，深深看她，许是要死了，胆子也比平时大了不少，强忍剧痛扶墙呕出一口血，狼狈擦去唇角血渍，“枝枝你……你不知道我多想娶你。我无父无母，这些年省吃俭用，给你攒了万两白银做彩礼，却总觉得不够。我不想委屈你半分，想让全天下女子都羡慕你，我日日攒彩礼，又害怕哪日别人先拿着彩礼去你家下聘……”
所以，这些年云深羡永远朴素简单，原以为他是节俭，却不想他在为她攒彩礼啊……苏南枝险些落下泪。
云深羡颤巍巍地从袖中拿出一把钥匙、一张凭据，牵强轻笑，舌尖泛苦：“现在我把彩礼，送给枝枝当嫁妆，我知你对我无意，遗憾的是我死的太早，日后不能当你娘家人给你撑腰，也不知道怎样的男子，才有幸被枝枝喜欢，总之，不会是我了。”
苏南枝哽咽道：“你、你究竟有什么苦衷，你告诉我好不好？”