壬申之乱之后，所有人都知道叶倾怀将成为下一任景帝，贺家一时间从一个京中不起眼的小门户变成了炙手可热的新贵。
可就在所有人都以为叶倾怀的外公和舅舅将要一跃几级连连高升的时候，叶倾怀的母亲——当时的淑妃娘娘——却几次三番劝阻了先帝重用贺家人的念头。贺家本以为那是先帝的意思，到了叶倾怀登基后发现贺家仍无起色，才知道竟然是敬敏太后的意思。
不明就里的贺庭泉因为此事，几次三番入宫与他的胞妹理论，但敬敏太后自始至终不肯松口，最后引得贺庭泉在她宫中破口大骂，指责她贪慕虚荣小肚鸡肠，两人最终吵得不欢而散。
那天夜里敬敏太后哭了一整夜，大病了一场，过了两个月便殡天了。
只有叶倾怀知道，敬敏太后所做的一切都是为了保护贺家，保护她的兄长。
在敬敏太后眼里，叶倾怀这个皇帝必不能当得长久。最好的情况不过是早早禅让、退隐出家。但若是贺家借着叶倾怀上位，一旦叶倾怀不再是皇帝，贺家必是腥风血雨。
可贺庭泉看不到这些，他只觉得他这个双胞妹妹是因为一些幼时家中的小事记恨他和父亲，所以如今掌了权势才故意压制他们，肆意报复。
直到敬敏太后殡天，贺庭泉才放下了往日的仇怨。叶倾怀还记得母亲出殡那天看到他垂着头一直止不住地擦泪，想来在他心中还是兄妹之情更深切，只是对权力的渴望和对妹妹行为的不理解让他失去了理智。
敬敏太后走后，叶倾怀仍然维持着从前敬敏太后对待贺家的态度，不升也不贬。但与敬敏太后的初衷不同，她这么做，一方面是因为她答应了母后，另一方面是因为她心中对贺庭泉始终有几分怨念。
在叶倾怀看来，贺庭泉可以说是造成眼下局面的罪魁祸首。
如果不是因为他被卷进贪污案下了狱，母亲便不必冒险让叶倾怀这个女儿顶替死去的儿子的身份。说到底，叶倾怀这一生错误的开始，便是因为贺庭泉这个舅舅。
更何况，若不是因为他贪慕权位，对敬敏太后屡屡相逼，甚至不惜出口伤人，叶倾怀也不至于那么早就失去了在宫中唯一与她相依为命的母亲。
而让叶倾怀最难过的，是哪怕这样，母亲到死都还担心着贺家、担心着她这个舅舅。她唯一的遗愿，就是要叶倾怀保住贺家，哪怕有一日她的身份被拆穿，也不要牵连贺家。
那一刻，叶倾怀突然感觉到了悲哀。
为敬敏太后，也为她自己。
但看着病榻上母亲哀求的眼神，她最终郑重地点了点头，道：“朕答应您。只要朕在，便会护贺家周全。”(本章完)