见到何青长的时候，叶倾怀有些诧异。
何青长身量中等，身形不胖不瘦，他身上除了那一双严肃得令人有些生畏的三角眼以外，称得上平平无奇。
他自从入朝为官便在兵部任职，干了有将近二十年，其中七年还是任的兵部尚书，但他身上却没有兵部的那股杀伐戾气。
在叶倾怀的印象中，他总是一袭靛青的朝服，沉默寡言，文质彬彬，是个文臣的模样。
但此次他却与叶倾怀印象中的模样大相径庭。
或许是因为北地天冷，何青长面上冻得有些发红，他下颌和两腮边的胡须也长了起来，有些打卷，乍一看倒有几分胡人的样子。他进宫时虽然被要求卸了佩剑，但身上还穿着软甲，外面披着披风，披风上仍隐约可见斑驳的陈旧血迹和泥色。
北地前线的萧杀之气也像是随着他的铠甲和披风被带进了屋来。
叶倾怀第一次意识到，虽然何青长久居盛京高阁，但他却也可以是一名武将。
“何卿辛苦了。看你模样，是日夜兼程赶回来的，还没回过府吧？”叶倾怀从桌案后面站了起来，快步走到他面前，虚扶着他在旁边的八仙桌旁一齐坐下，然后立即招呼李保全去倒热茶。
面对叶倾怀的盛情，何青长有些发怔，待回过神来才想起叶倾怀的问话，答道：“微臣尚未回府……”
说到这里，他摸了摸自己的胡须，立即垂下头，道：“微臣仪容不整，冲撞陛下了。”
叶倾怀不以为然，道：“冲撞什么，不要拘泥这些小节。你一回京就能进宫来见朕，朕很高兴。还没吃饭吧？”
何青长有些迟疑。然而不待他回答，叶倾怀便不由分说地吩咐端着热茶进来的李保全道：“李保全，让御膳房煮点热乎的东西端过来。”
“你回来的日子不错，前几天盛京下了大雪，今天才放晴。你要是前几天回来，京中的路都结了冰，不好走。”叶倾怀与他说着家常，并不提公事。
“今年天寒。允州也是连降大雪，微臣这一路回来，官道两旁都是积雪。”
“瑞雪兆丰年。是好兆头啊。”叶倾怀欣慰道。
不多时，李保全端着一碗热气腾腾的面走了进来。
叶倾怀一直和他闲话家常，直到他吃完那碗面，李保全退了下去，叶倾怀才正色问道：“何卿，北狄是真的退兵了吗？”
何青长深深吸了口气，道：“臣此次入宫，正是要向陛下汇报此事。”
“据前线斥候查报，北狄主力已经北撤苍原，白水河北岸只剩下了一些被破坏的工事。但斥候还在白山溪谷隘口发现了北狄的哨兵，他们留有一支部队在整修乌石关，具体是哪支部队暂不可知。”
“看来你先前制定的兵粮寸断之策起了效果。截毁了他们的粮道，就算白水河结了冰，北狄也不敢妄图南下了。”叶倾怀道。
何青长却不敢称功，他仍是神色凝重，道：“此役功在徐晔将军，若非他帐中参军熟稔白山地形，又有前锋营敢冒生死深入敌营去炸山石，断不能如此顺遂。但……此计虽阻得敌人一时，却不是长久之法。臣恐怕北狄修整乌石关便是想修一条新的粮道出来。”
他停顿了一下，继续道：“而且，北狄退兵前，二皇子洛迪曾放下狂言，说来年开春必会卷土重来，并且不只是觊觎允州，而是要图谋盛京。”(本章完)