芳华姑姑和李保全交换了一个眼神，两人眼中皆是担忧。
叶倾怀得到通报后，已从里屋出来，坐在了外屋的正座上，好整以暇地等着顾世海。
顾世海一进屋便看到皇帝坐在正座上等着他，他倒也不意外，对着叶倾怀行了一个潦草的礼，不待叶倾怀说免礼，便在叶倾怀左手边的侧座上径自落了座。
叶倾怀并没有指责他傲慢的态度，她只是紧紧盯着顾世海，什么也没说。
顾世海并没有看叶倾怀，而是环视了一圈屋内的陈设，然后从手边的果盘上拿起了一个春桃，左右打量了一番。
“今年天冷，这中州的桃子长得不行。臣那里有颍州八百里加急送来的春桃，等下回了府，臣让人给陛下送一箱来。”
说完，他笑着看向叶倾怀，笑意未达眼底，道：“臣最近得了一套曹寅的初夏四景图，听说陛下最喜欢曹寅的画，臣改日让人送进宫来给陛下赏玩。”
叶倾怀听他兀自说着，没有应声，只是神色愈发冷了。
“还有这景寿宫，从先帝薨逝到现在，几年都没有修缮了，臣给工部打个招呼，让他们给陛下修一修。户部那里若是推说没钱，臣来给陛下出这笔钱。”
叶倾怀看进顾世海的双眼，终于忍不住冷声问道：“顾阁老究竟想说什么？”
顾世海放下了手中的春桃，收敛了笑意，看向叶倾怀，问道：“陛下近来为何总是想着伸手前朝的事？是后宫中不好玩吗？”
他看着叶倾怀，眼中仍带着几分浅笑，面色却冷峻如刀。他的声音也又冷又硬，像是一面生锈的刀锋，刮过叶倾怀的心口。
顾世海虽是文校出身，年轻时却在军旅中待过几年，甚至还曾在鹰巢城之战中率领一支小队直捣敌营俘虏过敌军主将，获得了“鹰巢飞将”的英名。杀过人的人终究是不同的，他此时周身释放出的杀气和压力令叶倾怀心神一震，下意识地抓紧了木椅的扶手。
“陛下喜欢什么，尽可以和臣言明。纵是美人美酒，臣也尽可以满足陛下。”
她接住了他的威压，嘴角勾起一个冷笑，问道：“顾阁老失了一个史太平，如今莫不是怕再折一个文新中，才来与朕说这些话？”
顾世海顿了一下，很快便嗤之以鼻道：“陛下当真以为，史太平这个礼部尚书被裁撤，是因为陛下早朝上那几句话？”
叶倾怀想开口反驳，却语塞了。
春闱泄题案刑部办得雷厉风行，干净利落，必是得到了顾世海的授意。按照陈远思之前的说法，史太平只怕是背着顾世海偷偷卖了考题，因此惹恼了顾世海。
“此事臣还要感谢陛下，若不是陛下，臣还看不出史太平已经不得力了。”
他说完，将目光转向了叶倾怀，似乎想看她恼羞成怒的模样。
叶倾怀心中确是气愤，但她还是维持住了面上的平静，问道：“朕想问问顾阁老，在你眼中，什么样的臣子算是得力？今次春闱选的这些人，都是得力的吗？”
顾世海立即答道：“可堪用的便是得力的。不堪用的便是不得力了。”
“什么叫做可堪用的？”
“就是听话的。”
他答得直截了当，叶倾怀顿觉可笑，她冷笑一声，怒道：“大景开科取士是选贤任能，不是开科给你顾世海选家奴的！”
在叶倾怀的怒气下，顾世海无动于衷，他神色冷漠地看着叶倾怀，像在看一个无理取闹的孩子，道：“朝廷不需要那么多个脑子那么多张嘴，朝廷真正需要的，是能办事的人。”
顾世海显然与皇帝观念相左甚远，道不同不相为谋。叶倾怀不再与他多做争论，似笑非笑问道：“那朕若是不堪用了，顾阁老是不是也要把朕换掉啊？”
她这话已是说到了悬崖边上，连顾世海也怔了一下，道：“臣可没有说这样的话。”
“那朕若是非要插手前朝之事呢？”
顾世海微微眯了眯眼，他转过头正视着叶倾怀，眼中似有恼怒，似有不屑，还有几分好奇。
叶倾怀也不躲不避地回看着他。她认识顾世海几年了，在朝上君臣奏对时，两人也不止一次对视过。但是此时，叶倾怀却觉得，这是这么久以来，顾世海的眼中第一次看到她。
第一次，顾世海的眼里有了她这个皇帝的存在。
“那臣恐怕陛下是自讨没趣了。朝政不是后宫中的过家家，上下嘴皮一碰便能成事了。臣劝陛下还是不要自取其辱的好。”