除了——
赵思辰回望过去。
有一个五十上下的婆子，正直直地看着赵思辰。
婆子身旁围绕着两个十岁左右的男童。
这三个人虽然衣着褴褛，但是拾掇得干干净净。
脚下的布鞋看得出是缝了一层又一层的鞋底，上上的补丁针脚细密，里外补了两层。
手脚、脸上整洁，眼光虽然看着赵思辰，却不卑不亢。
身处闹集，却没有为奴为婢的卑微。
赵思辰心中一动，冲着一旁的人行牙子问道：“那边的婆子是要找工还是卖身？”
人行牙子顺着赵思辰的目光看了一下，忙招手让那三人过来，一边跟赵思辰介绍道：“姑娘，那位婆子和两个男童，是良民，不卖身，只为找份工，挣点糊口的钱。”
那位婆子拉扯着两个男童来到赵思辰跟前，先福了一福，向赵思辰问好：“见过姑娘。”
两个童子也有模有样地见好。
赵思辰问道：“你们会做什么？”
婆子说道：“浆洗衣服，缝补衣裳，后厨厨娘，老婆子我都做得。”
她又指着两位小童说道：“我家两小子也是学过几年书，认识得一些字的，若有跑腿的，跑堂的活儿，他们都能干。”
赵思辰见婆子口齿伶俐，说道一口魏国官话，更带着大庆城的音腔，奇怪问道：“你不是北地人？”
婆子说道：“回姑娘，我原本是大庆城人。”
“怎么回到北地来讨生活？”
赵思辰心中有猜想，但还是要问得仔细一些。
婆子叹息了一声，说道：“我本是官身，我儿子原本在工部……”
婆子刚说了这一句，赵思辰和孙冠玉对望了一眼，立刻知道了是哪户人家。
前年因着黄河水患，淹掉了数千亩良田。
圣人大怒，当场革去工部侍郎的职位。
连带着工部数位官员被牵连。
官员皆数抄家，发往北地矿山服役十年。
家眷之中，十四岁以上男丁皆被牵连，女眷除了衣物之外不得携带细软出户。
多数官员的女眷都携带子女，回了老家，毕竟老家有族人，有祖田，总归有一口饭吃。
没想到，这家官眷，居然跟着来了北地。
婆子说道：“我家老爷早逝，我寡母拉扯着儿子长大，原本以为儿子进了工部，也算给我长长脸。没想到进了工部不到两年，便被降了罪，来到北地服役，留下两房妻妾和两个孙子……”
赵思辰问道：“圣上恩典，允许你们回到老家去，怎的你们跟到了北地来？”
婆子说道：“我老家穷苦，已无田地，回老家去也看不到什么希望。再说，我家大郎赴北地途中，受了风寒，名垂一线。老婆子想着，我死也要跟我儿子死在一块，所以跟到了北地来……”
说道这里，婆子擦了擦眼泪，继续说道：“好歹，每个月能接着采买、送食的机会，见到我家大郎。若是缺了什么，也能及时送去……”
赵思辰沉默了片刻，说道：“我雇请你了。”
孙冠玉听见赵思辰这么说，眉头微微皱了皱，看了赵思辰一眼。张了张口，想说什么，却没有说出口。
婆子忙行了个礼，道了声谢，却没有满口答应，而是问道：“不知道姑娘想让我做什么——先和姑娘说好，婆子和两个小子，却是不能卖身为奴的，以免埋没了我家大郎的名声……”
赵思辰笑道：“我也不兴买奴买婢的那一套。我是在大庆城中做生意的，想在北城开家分店，缺几个伙计，不知道你愿不愿意来帮我。”
婆子原本以为赵思辰是哪户大户人家，需要买奴仆。没想到是到店里当伙计，忙连连点头，说道：“自然是愿意的。”
赵思辰从身上掏出了一块碎银子，递给婆子，说道：“不过呢，我家的店铺还没开起来。这段期间，你先得帮我再物色几个活计，以手脚伶俐女子为佳……”
婆子说道：“这倒不难，姑娘有什么条件，尽管说来，我自然会帮姑娘处理妥当。”
赵思辰和婆子有商议了一会，喊来人行牙子，签了契约。
婆子带着两个小子，千恩万谢地离开了。
外人一离开，孙冠玉立刻说道：“赵姑娘，你这样做，怕是不妥当！”
赵思辰笑道：“有何不妥当？”
孙冠玉说道：“他们毕竟是戴罪之身……”
赵思辰脸上虽然还带着笑，说话却一本正经：“那倒也是不是，获罪的是她家郎君，不是家中女眷和稚儿——圣上都没有给家眷定罪，咱可不能轻易就给别人定了罪。”
孙冠玉说道：“那是……只是，若他家郎君有朝一日脱了罪，知道他家家眷在你的店中做工——有些心胸狭隘之人，恐会觉得失了面子……”
“也有一些心中明了之人，知道我们给了他的家眷一个挣得安身立命之本的机会……”
赵思辰反驳孙冠玉，接着说道：“孙老板，我们做事只凭本心，以后的事情，以后再忧虑吧。”
孙冠玉和赵思辰本是生意合作的关系，当下觉得自己说得有些多了，于是说了场面话，圆了回来：“赵老板考虑周到，不是我等人比的。”
呵呵呵。
赵思辰回了一脸假笑。