当司马懿收到袁睿的千金之礼时，对家人惊讶道：“东宫危矣！”
作为朝中太尉、手执兵权的大将司马懿心里十分清楚袁雍是个实在人，才智中等，本质并不坏，只是不会做假而已，而袁睿之所为完全是有计划，有预谋的行为。
有一次，他对家人说：“临淄王袁睿饰简矫物以邀名誉，恐非善举。”
但只因太子袁雍为人大大咧咧，对他司马懿亦不太尊重，而袁睿又送了千金于他，相比之下，觉得袁睿可靠，如将来袁雍即位，可能不利于他。权衡之下，为财富、为权位计，司马懿决计助袁睿夺东宫，并彼此结成一党。
在袁熙面前，司马懿经常说袁雍的坏话，说袁睿如何仁孝，等等。有一次，袁熙问司马懿：“雍奢侈已甚，恐非能承社稷之主。”
话中露出有废袁雍之意。司马懿回答得很巧妙而又倾向性十分明显：“常言道：知臣莫如君，知子莫如父。临淄王仁孝，陛下所知，其他臣亦不晓了。”
所以，袁熙废太子袁雍、立临淄王袁睿，司马懿起了关键作用。
相传袁睿被立为太子的当天，长安附近三县发生地震，雨雪纷飞，倒民房上千间，压死百姓四百多人。说明晋太宗宣武帝袁熙逆天行事，上帝已经示警了。
晋太宗宣武帝太始二十七年九月九日，袁熙一病不起，将不久于人世。作为朝中太尉的司马懿与大司马袁买、司徒高柔入阁侍候，接受遗诏，受托孤之重辅佐袁睿。
所以，晋明帝袁睿夺位东宫，自始至终，司马懿都参与其谋，为袁睿的帝位立下了汗马功劳。袁睿继位后首先联合司马懿，把废太子袁雍的舅舅司徒高柔给扳倒了。
而大司马、中山王自始至终都保持中立，以求明哲保身和自保，但殊不知他的中立态度，却给他带来了杀身之祸。
因此，袁睿即位后，拜司马懿为司徒，赏赐钱财巨亿，良田万顷，子孙世代承袭，算是对司马懿出力一场的报答吧！
其实，袁睿只是利用司马懿而已，一旦自己当了皇帝，司马懿的利用价值也就完了。而且夺嫡弑兄的一切内幕，司马懿又清清楚楚，这对袁睿来说是一大隐患。
同时，司马懿从军统兵几十年，朝中宰辅，位高权重，又是协助袁睿夺位的最关键性人物，有明显的功高震主之嫌。
所以，袁睿对司马懿外示尊宠，内实忌之，作为司马懿本人亦心知肚明。
晋明帝青龙十年底，司马懿病重。袁睿知道后，令名医诊视，并赐以名药，暗中却对太医说：“他还能活多久？”
司马懿一见皇上的名医和药品，知道是怎么一回事了，就坚持不饮，说道：“我也不想活了！”不久即死。得知司马懿的死讯后，袁睿喜日：“幸好死得早，否则终当灭族！”
晋明帝最大的功绩就是扳倒了权臣高柔，和熬死了太尉司马懿，不过可惜的是晋明帝袁睿在司马懿死后三年，就得了怪病去世了。
最终由晋王袁治以皇太叔身份，入继大统，史称晋高宗。
2年后，甄太后甄宓登勤政楼，想要跳楼自尽，当众坐实晋高宗“不孝嫡母”之罪，被左右侍从拦住。晋高宗闻讯大怒，当晚，甄太后就死在自己寝宫，显然是被晋高宗秘密杀死。
而且死相凄惨，以发覆面以糠塞口，算是给死去的哥哥袁雍报仇了。
晋高宗朱雀三年，大司马、中山王袁买，被垂垂老矣的锦衣卫首领李涅，秘密鸠杀。