宫里又传出圣天子口谕叫诚王入宫陛见，这已是五天来的第四次了。
“吾皇万岁。万岁万岁万万岁。”身着一袭五龙袍的少年恭恭敬敬地行礼。
“阿弟快起来。”见到这位同父异母的弟弟，榻上的圣天子苍白的脸上掠过一丝激动的红色，目光中充满了爱意，指了指榻前的凳子，“阿弟坐。”
“谢万岁。”少年规规矩矩的做派显出一种和他年龄不相称的老成。
先皇总共有五位龙子，但其中三个都早夭了。圣天子是个厚道人，觉得这位五弟是老天眷顾，特意留给自己的，所以从小就特别疼爱他，连诚王妃都是皇后亲自张罗挑选的。
看着诚王坐下，圣天子微笑着打量了这个弟弟一会儿，开口道：“朕听李世忠他们说，诚王妃在王府里总是着素衣，发上也只是寻常的银簪。阿弟贵为亲王却如此勤俭，好虽好，朕却颇为不忍呢。这次叫你来，朕是想把恭景王的地租银拨给阿弟，每年有六千五百两呢。”
景王是世宗四子，受封于德安（今湖北安陆）。居四年薨，谥曰“恭”，归葬西山，妃妾还居京师。嘉靖皇帝并不喜欢他，得知其死讯时尝谓大学士徐阶曰：“此子素谋夺嫡，今死矣。”景王无子，其国遂除。
诚王听天子如此说，立即振衣而起，跪辞道：“万岁，此事万万不可。现在东北虏患骤起，西南蛮乱未平，边军粮饷匮乏，百姓流离失所，臣则衣食无忧，诸般用度应有尽有。六千五百两之巨臣断不能受，臣请归之国库，用于边事或诸百姓，臣伏祈请辞。”
“阿弟快起来说话。”圣天子努力抬了抬身子，侧旁的李世忠急忙伸手去搀，顺势在天子背靠处垫了个黄锦枕头。圣天子摆摆手，示意李世忠退下，笑着说：“这里是内廷，咱们兄弟话些家常，阿弟不要那么多礼数，你累，朕也累啊。”
“是，皇兄。”诚王起身，望向天子时有意无意地扫了李世忠一眼。表面上没露什么声色，心里暗忖着：“真被孟先生说中了，这厮果然在王府里布了眼线！”
只听圣天子继续道：“既然阿弟这么说，那就听阿弟的吧，哈哈。不过，阿弟放心，最近国库的状况好多啦，你知道么，去年岁入足足有两千六百万两呢！朕的内帑也有三百多万两，这些都亏了李世忠呢。”
李世忠闻言立即跪谢道：“老奴不敢当。”
诚王想说什么，但看了跪在地上的李世忠一眼，又止住了。
圣天子侧向李世忠道：“你也起来，你做得很好。”却没注意到诚王一瞬间欲言又止的样子。
圣天子再次转向诚王，笑道：“阿弟你还记得朕登基时咱们说过些什么么？”
诚王心里又是一惊，暗想道：“皇兄为什么会说起这个？莫不也是李世忠这厮暗地里捣鬼？”口里回道：“臣弟那时还小，说过什么早都忘了。”
圣天子道：“朕可记得呢。那天朕接受百官朝拜，你在旁看得津津有味，然后对朕说：‘皇兄，皇帝这个官儿太好玩了，我能不能做？’哈哈哈。”
诚王大惊，正要跪下谢罪，被圣天子大笑着摆手止住：“朕说了，咱们兄弟在内廷话家常聊天，别那么拘束。咱们一起长大，本就是手足，随便说会儿话嘛。朕还记得当时跟你说：‘其实一点也不好玩。现在你还小，等哥哥做上几年，你便来做好了。’那一年朕十六岁，你才刚满九岁呢。”
诚王心里当然知道圣天子对自己那份浓浓的爱意，不过，皇兄的这番无心之论在他听来却另有一番理解。
由于生母早亡，三岁时便被父皇（当时还是太子）交给庄妃抚养。庄妃无儿无女，对自己百般呵护视如己出，可惜，后来也故去了。皇兄同样是幼年丧母，由另一位太子妃康妃抚养。
皇兄是太子长子，未来承续大统的概率要比其他人大得多，所以无论是其本人还是康妃，肯定会得到宫人们远较庄妃这边多得多的逢迎与照料。这些事自然会引起庄妃不满，但她既不能把怨气撒在先皇那里，也不敢跟康妃和皇长子计较，便记恨上了那边的下人——李世忠那时服侍的恰恰就是康妃和皇长子。所以，幼年诚王耳中听到的，便是李世忠如何不是个好东西！
等到皇兄登基，把自己册封为诚王，不久吏部推荐了孟先生做长史。因为那时自己还小，仍住在勖（音“序”，意为勤勉）勤宫里并没有之国，所以也没太多的事务需要处理。这位孟先生可是位饱学的鸿儒，每日里便是陪着自己读书。与那些只会捧着圣贤书叫自己背的先生们不同，孟先生每每读一段便给自己讲故事听。秦亡于赵高啦、汉朝五侯专权十常侍祸乱朝纲啦、唐玄宗听信高力士把持朝政导致安史之乱啦、北宋六贼里的童贯啦……这些故事再加上庄妃的耳濡目染，诚王的心底便对所有內监充满了警惕和敌意。
听到皇兄如此说，尽管知道圣天子并无它意，但诚王的心里仍是一阵惊悚：皇兄是不是听那厮又说了些什么？
兄弟二人又聊了一会儿，圣天子面色现出倦容，诚王于是请辞。李世忠送诚王出宫时心里美滋滋的，想着圣天子亲口述说了王府小内监的誉美之词，诚王定也会很开心，而且王爷如此关心国事，真的是大明之福，却不知道这位年轻的亲王心里已是暗流汹涌。
*本篇知识点：
二府：宗人府、詹事府
二监：国子监、钦天监
五寺：大理寺，光禄寺，太常寺，太仆寺，鸿胪寺
六部：吏、户、礼、兵、刑、工
御史台：都察院的别称