芸娘道：“可夫君还是做到尚书这样的大官了。”
齐泰摇头道：“最近两年我在回顾从前，想起建文年间，我明明费尽心力、为朝廷谋划，主张却从未被采用；彼时朝中有不同的势力，我也是在各方都碰了壁。于是我忽然想到了一件事，如果建文年间高贤宁在我的位置上，会怎么样？”
芸娘也有点好奇地问道：“那时高贤宁在做甚？”
齐泰道：“他是国子监的学生，有一阵子在京师读书，有一阵在家乡县学附近游荡。除了在济南城机缘巧合写了一篇文章，几乎甚么也没做。当然我也是甚么也没做成，只不过在庙堂上、说了些没用上的话而已。我想起一切，只觉得一生都虚度了，挺没意思，还害了自己一家人。”
芸娘好言道：“夫君正当壮年，已是大明朝廷官职最高的大臣，不用这样想。”
“我能坐到现在的位置，全凭一个人。”齐泰神情一变，叹气道。
芸娘道：“圣上？”
齐泰点头道：“太祖皇帝看中我的才学，今上看重的是我的见识、才能。我这样的人，如果没有圣上信任重用，不可能办成任何一件大事。这便是我与高贤宁的区别。”
芸娘轻声道：“我大致明白夫君的意思了。”
齐泰呼出一口气，指着墙上的赝品画，“几天前圣上单独召见我，圣上便在反复欣赏这幅画。”
芸娘应了一声，夫妇二人一起盯着那幅画，沉默了下来。
过了一会儿，齐泰喃喃道：“圣上想变法，但究竟要怎么变，我没能尽然明了。然朝臣大多与我的主张一样，咱们大明朝现在的处境，并无变法的必要。我不是想与圣上作对，只想尽到自己的职责。”
他语气平静而坚定地说道：“但若圣上是对的，我自当为君前驱。”
……姚芳离京几天之后，朱高煦才知道此事。对于皇帝来说，本来也是小事，姚芳也没理由上奏章；朱高煦现在才知情，实属正常，他也没多管。
离酉时还有一阵子，朱高煦到了东暖阁，叫身边的宦官都出去了。
他便走到墙边的书架旁，从几本书下面拿出一只木匣子，然后从怀里掏出一把钥匙，将木匣子上的锁打开。他从里面拿出了一本册子、几张地图。
做完这件事，朱高煦忽然觉得，自己活像一个土财主，正悄悄拿出藏好的财宝来观摩，生怕被人看到了偷走一般。
他坐到御案后面，便翻开那本册子，开始看上面的潦草字迹。
朱高煦写得一手好字，他却不习惯把东西写下来，多半都是在脑海里寻思。然而他试图改造内外的想法，实在是太复杂、太千头万绪了，所以只能不断地记载一些想法，以便逐渐形成比较完善的成套方案。
每一件事，会使哪些人受益，哪些人损失；将造成多大的反抗，能不能镇|压，或者是否有补偿安抚的法子，都不尽相同。所以朱高煦也很头大。
涉及到一些藩王等重要人物时，他用了拼音的首字母代替，免得万一这份东西泄露，引起不必要的政|治恐慌。虽然这种可能性并不大，乾清宫各处日夜都有人当值，值守的宦官宫女并不会单独行动。
今天不知怎么回事，朱高煦感觉注意力似乎无法集中。良久之后，册子上也无法多写一笔，翻开的那一页、也好一会儿没有翻动了。他盯着纸面上的东西，不能让自己更深入地思考。
朱高煦放下了毛笔，双手在额头上来回揉搓了一阵。他接着站了起来，走到了那扇挂着南亚风格草帘的窗前，望着外头的庭院。
忽然之间，此前的一个小小疑惑再次涌上了心头。马恩慧为甚么突然变得冷漠了？
他想到这件事，便开始用最近采用的思维办法、去揣摩理由，把各种因素想出来，进行推演。但是依旧感觉没有道理。
不过朱高煦发现，自己竟然又能集中精力思索了。相比于抽象的人事身份，他对自己熟悉的人、果然更愿意去琢磨。
“咚、咚、咚……”远处的洪武门城楼上传来了鼓声，酉时已经到了。朱高煦吐出一口气，转身重新把他的“宝贝”在书架上藏了起来。
他走到了外面的斜廊上，太监曹福上前躬身道：“皇爷，今夜该李庄妃侍寝，奴婢一会儿叫人送庄妃来乾清宫？”
朱高煦点了点头。
他低头看了一眼地下的石砖，发现地砖已磨损得十分光滑。几代帝王、大臣，不知在这里走过了多少遍。