因此在稳定朝政之后，楚侯就开始抽调国中大军，准备对付仲、蔡、黄、江。
淮水四国治理了淮水上游之后，没有肆虐的淮水，并且有安丰塘可以灌溉数十万亩良田，四国的粮食充盈，实力已经今非昔比。楚侯也感觉到了仲、黄、蔡、江四国联盟的威胁，想要拔掉这四个钉子。
于是，楚侯艰五年，楚国以‘黄人不归楚贡为由，于当年秋天十月征发大军五万征讨黄国，黄国向仲、蔡、江国求救，三国各自抽调五千兵马，以王仲为帅南下救黄。
楚侯派遣屈完率军五万攻黄，大军长驱直入，黄国不能挡，退守国都，楚军围城。王仲率军来救，示敌以弱，三战不胜，楚军骄纵。
四国大军结阵退守，坚壁清野，并向淮国求援。
十一月，万物凋零，荒野遍地枯草，天寒地冻，楚军多为南方人，不耐严寒，因此多采樵木用以取暖。为采樵之便，屈完将大营驻于南山之林，此时万物凋零，林中落叶遍地，树枝藤蔓干枯。
是夜北风忽起，王仲率军从北面发动夜袭，五千精锐尽数被草一束，趁着夜色攻击楚军大营，顺风放火。
此时草木枯黄，天干物燥，恰逢北风呼啸，风助火势大火四起，火势连绵，楚军大营被烧，士兵大乱。王仲趁机发动攻击，蔡军从西，江军从东，仲军从北，三军合为之下，楚军不敌大溃，一路南逃。
王仲率军追击，楚军溃不成军，大部死伤逃散，车、船物资尽弃于野，大军连破营帐三十座，楚军死伤过万，屈完仅以身免。
楚军狼狈而退，死伤惨重，等撤回楚国境内的时候，五万大军竟然只剩下不到万余。屈完看到五万大军竟然只剩下一些残兵败将，顿时觉得再无脸面回楚，于是自刎于江边。
楚国大军损失惨重，并且四国联军紧随其后，趁机杀入楚国境内，楚军连战连败，四国邀请随国出兵，随侯见楚军溃败，于是率军加入。
楚侯闻大军惨败，连忙抽调国中大军，以潘崇为将，率军支援，双方战于礼山。战事僵持，楚国召集属国来援，淮国大军赶到，楚军依靠礼山结阵而守，坚壁清野。
六国大军进攻无功，见到战事僵持，楚国怕淮国从东发起进攻，东北夹击，于是遣使求和，割让随国以西，黄国以南两百里，双方乃罢兵。
仲、黄、蔡、江、随将土地平分。
楚国虽败，但是未损筋骨，但是双方的仇怨却是越来越大了。随国此时虽然得了好处，但是又怕被楚国事后报复，于是和仲、黄、蔡、江四国结盟。
另一边，淮国派遣季跃暗中和随侯商议，让他帮助楚国公子熊恽回国。熊恽自从逃离楚国之后，如今已经成年。随侯想到这里，立刻决定支持熊恽回楚，争夺楚侯之位，扰乱楚国。