这时候林元抚要走，郑秀儿情绪低落是可以预见的。
秀儿垂着头颅，桌上的宣纸上却滴滴答答湿了一大片，只是女孩倔强，强忍着没发出声音。
“哎……”
林元抚张了张嘴，最后化作一声叹息。
“丫头，你想学的，我也教了个七七八八，你年纪小，忘了些就忘了些。只有一桩，你要记牢靠。”
林元抚脸色一正：“白首相知犹按剑，朱门先达笑弹冠、”
顿了顿，他又说道：“你这孩子命不算好，心智早熟，有些话，我本来不必明说，可你不能忘得是，你父亲郑一拐早年死于海难，你的母亲也早早离世，人心隔肚皮，天保仔对你再好，他也不是你的骨血亲人。红旗帮的权利在他手里，今天你是南洋海盗的盟主，明天呢？以后呢？你要早想退路。”
郑秀儿才九岁，一听这话，没忍住哭出了声，小脸暴雨梨花地，煞是可怜。
林元抚抿着嘴，整理课本刚要起身，秀儿却脆生生地说话了：“先生，你刚才说这最后一句，义不抵命，势危难拒小人。是什么意思呢？”
林元抚漫不经心地回答：“大义比不上性命，情势所逼，难免要做小人。”
“原来先生这样的人物，到这般境地，也要做个小人么？”
女孩还带着几分哽咽，话音虽轻，却有千钧重。
林元抚一抬头。喉头涌动一会，眨了眨眼：“丫头，你这话是什么意思。”
郑秀儿抿着嘴，脸上却啪嗒啪嗒掉眼泪，一边哭泣，一边说道：“先生，你先回答秀儿，你说你少年家贫，家中曾有女儿饿死，妻子因替人浣衣染上风湿，此事是真是假？”
林元抚眼皮一抖，闭口不言。
气氛一时间沉默下来，只有女孩的抽泣。
“先生本是闵县县令林远光之子，乃九牧林氏之后，书香门第。自幼定亲，妻子陈氏是广西布政司的独女，先生少年得意，二十四岁便担任厦门海防同知书记，膝下有三子，没有女儿。所以那些个话，只是来诓骗秀儿这个不经事的孩子的吧？”
林元抚闭着眼睛听着，好半天才艰难回答：“这些事，你是怎么知道的。”
郑秀儿别过脸吸了吸鼻子，尽量平稳声音：“先生未免小觑了红旗这些年的经营。”
她红着眼圈：“先生虽有大才，可身陷囫囵，有力也使不出，你编这番谎话，不过是见秀儿爹娘死得早，想以此触动我的心事而已。”
林元抚的脸皮微微抽动，郑秀儿每个字都打在他的脸上。
“先生见秀儿一个女孩家，却有争胜好强的心智，便想借助话术和书本道理，挑动秀儿和天保哥的关系。纵然眼下无用，他日总会给我红旗留下后患，秀儿说的，可有半点差错。”
“天保哥对秀儿如何，秀儿心中有数，书中道理，我只认一句，仗义每多屠狗辈。娼盗尽是读书人。”
郑秀儿的眼泪又留下来：“秀儿哭。不是因为先生骗我，而是因为到了今天，先生话虽诚恳，举止当中，却连秀儿的一杯茶都不肯受，说到底，先生心中，对我并没有半点情分。”
林元抚闭眼无语。
滴滴答答流着眼泪的秀儿走下书桌，单膝跪下，将那杯已经凉了的浓茶奉到林元抚面前。
“秀儿别无所求，但求先生能受我一杯茶，便不枉今日师徒之谊。”
自打郑秀儿头一句话问完，林元抚的眼睛就没睁开过，此刻茶已经到了眼前，他却像是泥塑木雕，动也不动。
女孩轻轻地抽泣声音，逐渐便轻……
林元抚睁了眼，站起身来收拾书本，看也没看秀儿一眼，夹着纸张离开。
郑秀儿低着头，胳膊都举酸了，房子里早就空无一人。
串珠似的眼泪顺着郑秀儿的脸往下滑落，可秀儿却一声不发。蓦地，她的手臂一轻。
“都凉了，还端着？”
李阎端坐着，手里捏着茶杯大口咂摸滋味。
“谁惹我们家秀哭了？”
郑秀儿一噘嘴，哇地一声扑在李阎怀里。
李阎拍了拍女孩后背，肩膀上湿了一片。
他脸色平静，手里捏着的茶杯却喀拉一声。
一个“戒指环”被李阎从茶杯上硬生生抠了下来。落在地上，滚出去好远……