功将素巴第引回了图古克里河的营地后，一路向南，沿着阿济山脉的小路，返回居延海。
得知钟自标大军已经南下，邓庆元部只是稍作停留便准备前去追赶钟自标。
“将军，小的知道有一条捷径可以抵达坤都仑河北岸。”
这个时候，身旁一个穿着鞑靼服饰的男子，主动站出来。
他就是马玉的弟弟，马怀礼。
“噢，还有捷径，你说说看。”邓庆元顿时来了兴致。
他们所处的位置，前往亦集乃城马队奔袭也需要两天时间。
钟自标大军已经走了半天了。
按照这个速度，他们最少要后天下午才能赶到亦集乃城。
马怀礼重重点头：“将军，如果按照正常的路线，我们只能沿着沙漠边缘，前往亦集乃城，不过如果进入沙漠，顺利的话只需要一天就可以赶到。”
“噢，你确定走沙漠安全？”邓庆元有些吃惊的看着马怀礼。
“将军，其实前面的沙漠里有许多绿洲，很多躲避战乱的人也会生活在绿洲。”
“小的在牧马的时候，遇到暴风曾走过两次，只要方向没错，用不了一天就能走出沙漠。”马怀礼非常肯定的点点头。
快的话，一天就能走出沙漠，最少比原来节省一天时间。
邓庆元心动了。
马队只有两千余人，大约四千匹马。
离开素巴第汗帐的时候，他们走的是阿济山，那边同样干旱少雨。
在炎热的夏季，想要寻找水源非常困难。
邓庆元
的马队当然也做足了准备，哪怕到了居延海，马队都还携带了不少的水。
“将军，看地图，这片沙漠也不大，倒不如直接绕过去，说不定能出其不意的出现在敌人身后。”周长虎也赞同走捷径。
邓庆元稍作思考后，最终决定走沙漠。
当然，即便是马怀礼说的如此轻松，邓庆元还是不敢大意。
他也不敢拿两千儿郎的性命开玩笑。
吩咐大军，将所有没有灌满的水袋全部灌满，所有准备做足。
半个时辰后，大军改道朝着大漠深处开拔。
绿油油的野草，逐渐被连绵无尽的黄沙替代。
太阳当空，热浪滚滚。
为了防止晒伤，儿郎们都用黑布将头裹上，只露出两颗眼珠子。
当然，这种恶劣的天气并非在沙漠里才有，按照正常路线同行，同样得面对高温天气。
为了防止意外，进入沙漠之前，邓庆元下令，一个人每天最多只能饮两升水。
这样即便遇到意想不到的情况，也有时间应对。
大军在沙漠行军半天后，所有人都对绿色表现得很渴望。只是茫茫大漠似乎看不到一丝绿色的影子。
“马怀礼，你到鞑-子这边好几年了，家里还有什么人吗？”行军途中，邓庆元询问。
马怀礼给鞑靼人放牧，骑术非常不错，而且在这几百个救下的汉人里面，似乎也有些领导力。
“回将军，小的其实也没想到，那年鞑-子袭击永平，家里人都被杀了，就剩下小
的和姐姐还活着。”说到此处，马怀礼神色中闪过一抹忧伤。
“你小子骑术倒是不错，想不想从军！”邓庆元伸出来橄榄枝。
“从军？”马怀礼微微一愣：“将军，小的当过鞑靼人的奴隶，还能从军吗？”
也就在这个时候，人群中不知道谁喊了一句。
“沙尘暴，沙尘暴来了！”