“你们俩。”艾肯恩对新兵说。“去武备库换好动力甲，然后去第二机库准备好参加任务。”
鸦卫眉头一皱，本能地想要劝阻这种让伤员上前线的行为，但他立刻意识到了不对之处。
他原先只以为那冲天的火光是某座巨大的火山因试炼之时而提前爆发了，现在想来，情况恐怕糟糕十倍不止。
艾肯恩接下来的话也证实了他的猜想，副官摘下头盔，露出一张表情复杂的脸，随后缓缓开口。
“七个小时前，连长和余烬第十二团的一批士兵一起出发了。他们本来是去执行原体的命令，去劝说部落民们提前全体进入庇护城内避难，却在中途改变了航线，降落在了龙脊山脉的顶端机场。”
“根据驻守机场的部队们的情报，他们去了附近的一个采石场废址。在最近几个月里，那里成了一个大型的联合部落的居住地点.火柱正是从那里升起的。”
“为什么对我说这些？”在短暂的沉默过后，阿尔文谨慎地问。“这是你们战团内部的事务，按理来说，我作为协会指派来的药剂师是不该得知的。”
这次，第三连的副官没有再立刻回答，只是转过身，走出了医疗室。鸦卫思索数秒，还是脱下了药剂师的长袍，跟了上去。
两人在已经变得空荡的走廊内并肩而行。他们一路来到了驻地的战术室，这里空无一人，中央的大屏幕却亮着。
屏幕里，一个遍体鳞伤的阿斯塔特坐在一片熊熊燃烧的火场之外，接受着医疗处理，双眼已成一片猩红。
阿尔文深深地皱起眉。
画面那头，诺恩·科贝恩没有浪费时间，他语气平静地将不久前发生的事情详细地描述了一遍，没有半点遗漏，甚至包括他杀死那两名士兵与剩下的部落民后，他们的尸体产生的变化。
副官随后接上话，将他带回来的那个孩子在他清晨时分所提到的有关于恶灵的事情说了一遍。
待到他们二人讲述完毕，暗鸦守卫的表情已经变得极为凝重，像是想起了某些不好的事。
“你要我做什么？”他如是问道。
屏幕上，灰烬之锤笑了一下，血肉模糊的脸抽搐着淌下粘稠的血水。
“我一直很欣赏你的这种性格，阿尔文，但我必须把其中利害关系完整地对你说一遍.夜曲星有七座庇护城，其中六座都由那里的人民自己统治，唯独王城赫西奥德不同。它是伏尔甘的故乡，是最大的庇护城，居民全都拥有荣誉头衔，不是实权上的贵族，便是名誉上的。”
“不仅如此，许多大型部落的首领都在这里拥有房屋或一小片领地。可以说，这里就是夜曲星的政治中心。也正因如此，母团没有在此派驻过多的战斗兄弟，常驻仅有一个小队，不过十人而已。他们不想施加太多影响力在这里，毕竟夜曲星并不是由火龙之子们所统治的。”
“而赫西奥德每天的人流量完全可以用天文数字来判断，在这种情况下——”
他稍作停顿，脸颊抽搐起来。一根医疗探针从右肩刺入，将复合型的医疗液灌注其内，以保存他这条手上还剩下的那点能够恢复的肌肉组织。
“——我想你大概已经知道我要说什么了。”他低沉地说。“普罗米修斯修道院上的第一连老兵们已经乘坐穿梭机下来了，他们不想打草惊蛇，因此将以潜入的方式进入赫西奥德。而你，阿尔文，我们想让你发挥你的长处。”
“监视，还是刺杀？”鸦卫简短地问。
“二者皆有。”灰烬之锤说。“这场渗透肯定不是临时起意的，我不相信它们不会像替换那些部落里的人一样去替换赫西奥德内的首领和贵族们”
“那就是刺杀了。”鸦卫说着，又转向身边的艾肯恩。“明白了，我现在去穿甲，你可以将用来与火蜥蜴第一连的老兵们联系的通讯码发给我了。还有，把那孩子控制起来。”
“我已经这么做了。”副官平静地说。
“多谢你，兄弟。”画面上，诺恩·科贝恩终于流露出一点疲惫。“愿火焰保佑你。”
——
从轨道上向下看，夜曲星几乎在燃烧。
诸多火山以及它们中最大的那一座所散发出的火光与热量使它好似一颗火球，哪怕在火山的休眠时节，它也是暗红色的。
而现在，卡里尔正凝视着一道逐渐消逝的炽白色光柱。
它已经出现了有一阵子了，直到此时才缓慢消弭，若站在审判长号上看都是这样，那它真正的体积恐怕只会更惊人。
审判官皱起眉，一些不算太良善的念头从脑海中浮现，随后像钉子一样刺入了心底——但他这次没有纵容它们，只是转身，走向了指挥王座。
他坐下，心念一动，眼前便只剩下浓郁的黑暗，紧接着是强烈的撕扯感，仿佛进入了一处不断旋转着的漩涡.
一段时间后，一个熟悉的声音于他耳边响起。
“虽然加装一块你的人性碎片在那张指挥座上的确是我的建议，但我从没想过你居然你真的会使用它。”
卡里尔睁开双眼，于遮蔽一切的黑暗中看见了一抹金光——那光芒来自马卡多手持的权杖顶端的天鹰，它的火焰依旧炽烈。
“不然我要怎么联系你？”卡里尔反问道。“用灵能吗？”
“不失为一个选择，至少比你选择的这个方法来得要安全许多。”
卡里尔微笑起来：“我居然能从一个总是将自己置身于险境的人口中听见有关于安全的劝诫？”
掌印者面色阴沉地举起权杖，好让它大放光芒：“别闲聊了，夜曲星上到底发生了什么？”
审判官眯起双眼，以抵御这阵光线，平静地摇了摇头。
“现在还不太清楚，但我想，我可能见到了资料里提到的伏尔甘亲手打造的那枚徽章内储存起来的火焰”
掌印者眉头一皱：“规模有多大？”
“我站在轨道上也能看得清清楚楚。”
“那就是差不多一半的力量还有呢？你还看见了什么？”
“普罗米修斯修道院上的火蜥蜴们在几分钟前进入了我们的通讯频道——”
掌印者的表情变得愈发阴沉了，白发之下的那张年轻面孔此刻看上去竟然有几分他年老时的阴森。
他抬手示意卡里尔不必再多说些什么，不由自主地叹息了一声。
这种明显的情绪外露出现在他身上是极为反常的，无休止的政治斗争与各类阴谋磨灭了他的许多感情，哪怕是在珍贵的老友聚会时，他也是板着脸的。
审判官注意到了此事，但他没说什么，反倒很温顺地站在那儿，等待他名义上的上级发号施令。
他名义上的上级在不久后也同样察觉到了这件事，忽地投来了一道冷冽的视线。
他冷哼一声，但也不太好在此时发作，只是问道：“你还记得那个傀儡创造的那个所谓的新种族吗？”
“我的记忆应该没出什么问题。”审判官轻声答道。“而且，荒原一直在搜寻它们的痕迹，没什么发现。”
“审判庭内部也同样如此——假如你像我一样把这万年来的每一份内部报告都读了不止一遍的话，你就会发现，它们似乎根本不在乎我们的世界。”
“不在乎？恐怕只是在等待一个合适的时机而已。”审判官慢慢地抬起头，活动了一下肩颈。“它们大概认为现在就是合适的时机了。”
“说来说去，此事还是与那个实体有关。”掌印者严肃地说道。“还有我们最好的铁匠花了一万年打造的‘作品’.你见到他了吗？情况如何？”
“和真的一样。”
这个出乎意料的回答让马卡多沉默了片刻，再开口时，他的语气已不如此前那般生硬。
“那他就不只是一件作品，或单纯的记忆了。某人做过类似的事，在他们这样级别的工匠手中，被创造出来的东西有时候会超越应有的限制，模糊其边界.”
他抬头看向卡里尔。
“你应该知道我在说什么。”
“我知道。”卡里尔说。“也就是说，伏尔甘所做之事和他当年制造‘刃’的过程并无太大区别，是吗？”
马卡多罕见地流露出一抹无奈：“单论手艺而言，恐怕伏尔甘已经超出他许多了”
谈话就此结束，卡里尔睁开双眼，手中已多出了一块漆黑且狰狞的甲片。
他顺手将它捏碎，某种火焰一闪即逝，没入他的身体，引起一阵新的感触。
可惜，他现在没有时间细细体会——数分钟后，在审判长号的发射平台上，面对着赛拉诺·范·德尔莱夫与伦塔尔·黑貂，他给出了一个命令，随后便转身走入了空降仓。
“我会和你们一起行动。”康斯坦丁·瓦尔多站在他们身后说道。
(本章完)