“其实很简单，尊敬的火裔.你瞧，我们最先联合起来的四个部落，在那你来我往的战斗中已经厌倦了鲜血和死亡。我们都是夜曲星的子嗣，按理来说甚至是兄弟姐妹，我们不该让彼此流血。在意识到这一点后，我们就停了下来。”
“但是，其他人呢？夜曲星很大，至少有数千个部落还处于这种防备外人、互相争斗的悲哀境地中。他们根本就不知道，自己其实是在与自己的亲人做对抗.我们不想看见这件事，于是我们手无寸铁地去了他们的营地，和他们坐下来好好地谈了谈。”
“和长老们吗？”
“不。”年轻人笑着摇摇头。“和萨满们——他们才是主要的。”
“然后他们就都同意了？”
“过程有些曲折，但结果是好的。”
诺恩又笑了，他缓缓地站起身，说道：“我想去看一看那些什塔尔人。”
“请便，火裔。”年轻人对他做了个手势。“他们就在外面，你一出帐篷就能看见他们。”
他所言不假。
数秒钟后，当诺恩结束他的凝视，转而掀起帐篷的一角时，他的确看见了什塔尔人。
他们的衣服上有着与伊莫同样的印记，浅棕色的皮肤也与他相差无几，只是他们全都面无表情，就那样安静地站在帐篷之外。
在什塔尔人身边，还站着其他部落的人，沙鲸、晨鹿，以及来自阿赛比安海的渔民后代。火把上的火焰升腾跃动，却照不亮他们的脸，唯独眼睛，那许多双眼睛。
它们反射着惨白的光。
夜晚安静得诡异，死寂蔓延，影子在泥土与石头上随风舞动，悄悄地扭曲起来。
诺恩握紧双拳。
“上尉。”他低沉地呼唤。“你在哪？”
一个身影挤出人群，她灰白色的皮肤正在愈合，或者说粘合，那道逐渐消失的裂缝其后尽是深渊般的黑。
她盯着诺恩，沉默不语，更多来自余烬部队的面孔也跟在她身后，来到了人群最前方。
诺恩熟悉这些面孔，他很清楚，他们不会对他露出这种表情。
“你是什么东西？”背对着帐篷里的年轻人，他如是询问。
他没有得到回答，只得到一阵恶风，紧随其后的是一股巨力——诺恩抵抗了不到两秒便被甩飞了出去，在落地时，他甚至以为自己在与一头龙种角力。但他超凡的体质发挥了作用，使他立刻爬了起来。
而人群也已将他环绕。
年轻人的声音从他们后方响起。
“我说我很高兴你的来访，我没有说谎，火裔，我是真心的”他笑起来。“你不知道我等你们等了多久。”
诺恩没有理会他，只是看向人群中的利兹·卡特拉与她的士兵们。
“你们还在吗？”他低沉地问。
无人回答。
他又转向其他部落民——而他们惨白的双眼已经回答了他尚未说出口的问题。
很好。
暴怒的灰烬之锤张开双臂，冲入人群之中。
他以纯粹的肉体力量掀起了死亡的风暴，残肢断臂和鲜血像是从天而降的事物一般高高飞起，落下时却已浸入血泊之中。
他没花几秒钟就已经撕开了这道孱弱的阵线，抵达了所有人后方，而那有着年轻皮囊的东西就站在那里，仍是人的模样，毫无异样。
诺恩在怒火中仔细地观察起他的敌人，却未能从对方身上闻见半点属于无生者的臭味
仿佛他就是人类，是一个有着远大志向的部落首领。
诺恩朝他走去。
“你真应该多关注一下他们.”年轻人一边举起双手，一边后退。“他们可是你的血脉亲人，你的兄弟姐妹，你怎能在将他们撕成碎片后表现得如此的无动于衷？”
诺恩本不想理会这句话，但他的确从身后听见了某种奇怪的嘎吱声。他迅速地回头看了一眼，但眼中仅有黑暗。
火焰早已熄灭，在这无光之夜中，数千个人立而起的瘦长黑影扑向了他。而这一次，诺恩的拳头没能再起到相同的作用，他的力量被这些东西诡异的身体彻底吸收。
它们蜂拥而至，身体变得愈发怪异，像是拉长的橡胶，进而编织成了一张巨大的网——这网将他压住、按倒、控制.
诺恩奋力地挣扎着，耳边却忽然传来了一阵嘎吱声。
他转头望去，看见网中的一块正在抽搐。其表面的漆黑很快就有了改变，独属于人类的血肉质感像是泥巴做的东西已从那黑色后方翻转了过来。
最终，它变成了上尉的模样。
她迷茫地看向诺恩。
“我这是怎么了，大人？”她问。
灰烬之锤没有回答，他终于下定决心。
他奋力一扯，挣脱右手，上尉忽然尖叫起来，像是被枪机或刀砍——而她的兄弟已心硬如铁。他伸手入怀，握住一枚徽记。
下一秒，冲天火柱升腾而起，硬生生地吞没了一切，然后直冲云霄，照亮了整个龙脊山脉。
死亡火山深处，伏尔甘原本挥舞不休的锻造锤忽然停了下来。
“发生什么了？”他记忆中的兄弟紧张地问。“是它们来了吗？”
“不。”伏尔甘说。“是另一种东西。”
(本章完)