“继续说。”另一个人如是开口。“把你的猜想全说出来，考尔。”
考尔微微鞠躬，随后说道：“我要纠正您一下，大人，我接下来要说的这些话并不能算猜想，而是基于大量的证据、细节以及我近乎百分之六十算力多次模拟出的真相推测，我认为其准度可达百分之八十以上。”
“说。”原体以轻柔地口吻回应他。“我会侧耳倾听。”
“首先，我要说的是，正在侵害彻莫斯与它的人民的那种力量毫无疑问来自于我们的大敌之一。但是，综合多种战役与事后报告所提供的数据来看，它此时的爆发疑点重重。”
“首先是预兆的问题——另外，请原谅，福格瑞姆大人，我冒昧地调取了您星球政府中的许多权限.”
“无事。”福格瑞姆说。“继续。”
“好的，回到预兆上来从数据来看，这种力量的源泉通常会在灾难爆发前播撒多种从未出现过的病症，一个世界甚至可能有百分之三十或以上的人口在战争正式开始以前就病倒乃至于病死。纵观多个案例，哪怕是那些处理的较为迅速、较为完美的事件也同样表现出了这种预兆.”
“再者，考虑到祂与祂们的造物实际上都一直遵循着某种规则，我认为，这种预兆实际上也是祂的规则之一。或者，用另一种说法——祂的本能之一。”
“祂无法违背自己的本能，但彻莫斯却呈现出了反常的现象，我没有在二十一座城市的任何一个疾控与公共卫生中心提交的半年内的报告中找到新型传染病的报告。”
“同理，新闻报告中也没有。考虑到彻莫斯的情况，我认为这些官员集体说谎以掩盖罪责的概率是无限接近于零的。”
“综上所述，再加以两条证据：第一，彻莫斯在灾难爆发以前至少半年以内没有任何传播任何新型疾病或瘟疫，第二，我的混沌侦测雷达在十七分钟前也没有报告过相关问题。”
“因此，我得出的结论是，那些遍布彻莫斯地表的藤蔓实际上并非混沌之力的造物，至少在灾难爆发以前不是。我有一个非常强而有力的证据来证明这个猜想——”
考尔终于停住他的叙述，并看向卡里尔·洛哈尔斯。
“——大人，您待在彻莫斯的这些日子里可曾有过任何感觉？”
卡里尔缓缓地摇了摇头。
考尔那苍老的人面忽然露出一个微笑：“问题就在这里，既然连您都没有察觉到任何异样，那么我的侦测雷达失灵也在情理之中.”
他顿了顿，有意无意地看了一眼福格瑞姆，后者面无表情地颔首：“我明白你在以暗示来提醒我不必自责，贝利撒留·考尔，但我现在只想听你把话说完。”
“如您所愿。”考尔微叹。“我的猜想是，这些植物实际上一直沉睡在彻莫斯的地底”
他忽然又停顿了一下，再开口时，声音又高昂了许多。
“我的一支战斗群捕获了半条藤蔓并对其进行了检查，结果显示它的年龄至少有十几个世纪。考虑到彻莫斯的环境重建工程所耗费的时间，我想提出一个新的猜想。”
“我认为，这些藤蔓极有可能早在您回到彻莫斯以前就已经深深地扎根地下了，而且是以自然存在的植物的形式。如果这场灾难一直不爆发，那么它们就会一直保持沉睡，没有任何异样。”
格瑞姆平静地沉思了一会，随后缓缓颔首。
“彻莫斯原先是个正在分崩离析的矿业世界，它的自然环境早在我尚未加入大远征时就已经被摧毁了。我不认为这些东西从那时起就存在，要塞领主们对于资源的贪婪是你无法想象到的，考尔。我觉得，它们是在我开始重建彻莫斯的自然环境时来到这里的。”
“名字？”考尔忽然插话。“重建自然环境这种事一向属于机械教那与您合作的神甫，他的名字是什么？”
“现在说这些还有什么意义？”福格瑞姆终于笑了起来。“或许我会去找他，然后将那背后隐藏着的东西彻底摧毁，但我现在最想要做的事情只有一件而已”
他停下笑容。
“你的船离我们很近，考尔，派一艘炮艇来接我，好吗？再为我准备一些能用的武器。”
“荣幸之至，大人。”大贤者再次鞠躬。“以帝皇之名，这些邪恶将被净化。”
全息投影就此熄灭。
“你留在这里。”福格瑞姆对卡里尔说。
他说起这句话来斩铁截钉，毫无半点阻碍或犹豫，神情坚定，眼神平静。显然，他已经思考过这件事了。
“原因？”卡里尔简短地询问。
“你不可以去地面。”凤凰向前一步，抬起双手，搭在他的肩膀上。“你付出的东西已经足够多了，我不想让你再去承受那些.尖叫。你还听得见它们吧，卡里尔？”
“是的。”
“所以你不能登上彻莫斯，康拉德告诉过我，你会被那些声音逼疯，就像曾经的我一样。”
卡里尔沉默片刻，摇了摇头，吐出一个评价：“多嘴的孩子。”
他的话让凤凰的嘴角露出了一抹稍纵即逝的微笑——而这微笑很快就变成了惊愕。
原因无他，只因为一把突然被塞入他手中的利刃。这把刀异常弯曲，仿佛一把镰刀，护手闪着银光，刀刃却暗哑无比。
它寒冷到足以让福格瑞姆牙齿发颤。
“我是个护短的人，福根，但我尊重你。你不愿意让我去，可以，但你必须收下它。时时刻刻都要握紧它，明白吗？”
“这是什么？”福格瑞姆低声问道。
卡里尔微笑一下，以同样低沉的声音回答：“我的恐惧.现在去吧，去做你该做的事情，而我——”
他向后退去，黑暗涌起，将他吞没。只是一刹那而已，福格瑞姆眼前的人便再度化身为那尊恐怖的神祇。
它轻轻开口，声音如无数人同时尖叫，语气却温柔如一个长辈。
“——我去给你讨个公道回来。”
(本章完)