艾丝特对上诺恩斯委屈到极点的眼睛，很难想象那么小的黑豆里能装下天大的怨气，这一次她笑得自然了很多：“我还以为你会更生气呢，被丢下总不是一件开心的事情。”
然后云雀就炸毛了，跟颗小炮弹似的从历史投影身上飞出来，在一连串混杂着语言和鸟鸣的臭骂声里，疯狂地啃咬艾丝特的头发。
克莱恩听着听着，不由得发出了感慨的叹息，他第一次意识到自己的词汇量比诺恩斯要少。因为没憋住，叹息里还露出了变调的笑声。
他忽然又意识到，自己很长时间没有这么轻松的心态了，不是为了既定的计划或者有目标的胜果，而是替单纯没有意义的事情感到一点快乐。
好像在艾丝特身边的时候，这份稳定的安逸会被放大，反而是非凡特性带来的冰冷感被掩盖过去。
“锚”吗？
这也是为什么她没有被阿蒙祂们伤害的原因？真是无限方便的可利用价值。
在克莱恩的眉毛因为思虑皱起来前，艾丝特一手抓着绒毛团子一样的云雀，任由自己的手上被叨出一道道红痕，另一只手拍在克莱恩的肩膀上：
“走吧，不用管这个小警铃，等它发泄完就好了。”
克莱恩知道自己笑太大声了会被诺恩斯迁怒，但是他实在没忍住。
——
风暴教会与当地的驻军经过沟通，早就在“新岛”与原拜亚姆的交界处设立了关卡，以防备那些看上去有弗萨克血统的巨人们——他们甚至比弗萨克人还要高大，还有一部分人身上带着古怪的异化。
这很容易给普通人一种面对异类的不适，他们看上去是可以沟通的“人类”，又因为各种不符合常识的细节，隐隐带来违背常理的恐惧感。
唯一让当地人庆幸的是，这些怪人至少可以沟通——虽然是某种极其古老的语言，这还是临时登陆拜亚姆的黑夜教会做出的努力，他们先风暴教会一步与对方建立起交流。
负责几道临时关卡的人们间也有不少流言，都在说黑夜教会知道这群人来自哪里。既然有人知道，那他们也就没那么让人恐惧了，只是风暴教会的代罚者们不敢放松警惕，让他们更紧张的不是这些登陆岛屿的人，而是“生长”的岛屿本身。
他们甚至悄悄运送了某件一级封印物过来，预备在面对极端情况时，直接淹没拜亚姆，每个近期登陆拜亚姆的代罚者都做好了殉职的心理准备，这是教会的秘密命令。
每道临时关卡处，都会由一位代罚者和轮换的警卫队共同值守。
克莱恩和艾丝特接近了那间木头搭建的哨卡，他用眼神询问她怎么办，想要看看艾丝特打算怎么不惊动别人进入“新岛”的范围。
然后克莱恩就发现有个年轻的警卫从不远处跑过来，兴高采烈地冲别人喊着：“是通缉犯！那边有个受伤的通缉犯！我看到他捂着眼睛哀嚎着跑走了！我们现在去追还来得及——”
他深吸一口气，冲哨卡里面更大声地叫唤：“赏金足有四千多金镑呢！菲迪先生我看他就是从新岛的方向跑出来的，是个被风暴教会通缉的家伙！！”
这个年轻人多少有点狡猾了，知道将能借力的人发挥到极致，连教会的名头都搬出来了，作为代罚者不可能一点都不行动。原本在哨卡里闭目养神的菲迪先生走出来时，额头上的青筋都绷紧了，很明显压着不少怒火。
但是他不去瞅一眼还不行，那样他心里会更烦躁。
另外几个守军也被吸引了注意力，聚集在那个年轻人身旁，跟着他往海滩的方向走了一段，才忽然想起来他们该留人手的。
而艾丝特和克莱恩早就穿过了临时被忽略的哨卡。
克莱恩若有所思，虽然乍一看像是突发的幸运事件，但是他忍不住从余光观察艾丝特的神态。
艾丝特回应了他探究的目光：“在我们来之前那个倒霉蛋就在那块沙滩边上，他……嗯，‘怪物’途径，他还在看一些不该看的东西。”
克莱恩撇了撇嘴，虚虚地划了一下手上的手杖：“说真的，幸运到极点的情况下，你有没有可能做到心想事成？”
艾丝特好笑地摇摇头，将逐渐安静下来的诺恩斯放到肩头，让它能好好梳理自己杂乱的羽毛：“比如让对面的敌人忽然自己失控或者突发恶疾？不过这么苛刻的条件，你需要拜托的另有其人。”
她很严肃地望着克莱恩，在那双淡色的眼睛里，克莱恩窥见了某种很冷酷的内核：“不要太相信命运的力量，好运或者厄运。对命运来说个体都是渺小的，不管你走向哪一面，永远都是在莫比乌斯环上。”
“那你呢？你还走在那条环带上吗？”
克莱恩的问题深深扎在过往的歧路上，艾丝特一时间没有说话，他们将那间哨卡小屋甩在身后，向着茂密森林的另一端深入，逐渐远离来时的方向。
克莱恩好像不打算就这么接受艾丝特的沉默，他让她缓了一小会儿，又继续说：
“我知道你救下了很多人，诺恩斯跟我交代了不少事情。你还曾经假装拿他们来威胁我，但是现在想想，我不觉得你真的能做到，你当时就是为了吓唬我。”
在艾丝特斥责的眼神转过去时，克莱恩又笑起来：“偷盗者的小把戏，是吧？”
艾丝特脸上有点发热，这次换她肩头的诺恩斯发出不加收敛的嘲笑声了，被艾丝特戳了一指头：“笑什么？这笔烂账里你也有份。”
小鸟立刻没声儿了。
“诺恩斯与灰雾上残留的部分融合了，这对它应该是更好的结果吧？”
艾丝特却垂下眼睛，她知道是因为克莱恩做出选择，他释放了灰雾最后的部分限制：“谢谢。”
“我没有别的意思，只是想确认下它不会有危险……当然，还有你，你真的没事吗？”
克莱恩忧心的目光透过几缕柔软的发丝，几乎要刺破某个七彩泡泡的表层，他在观察更深处的东西。
克莱恩有这么敏锐吗？艾丝特奇怪地想，还是说他变得让自己陌生了，或者他的灵性直觉更强大了？
艾丝特点了点自己的脑门：“我也说不清楚，我只知道自己跟‘诡秘’之间的联系仍然存在。虽然在替换掉‘偷盗者’的非凡特性后有所削弱，但是不行，我没办法把自己摘出来，就像是阑尾没办法从一个人身体里自己跑掉。”
不过艾丝特相信自己做的所有事，已经足够让“诡秘”失去耐心，疼到极点祂说不定就会生出将阑尾剜出去的冲动，而很多眼睛都在注视着，等待这个可能性。
克莱恩深吸一口气，在与艾丝特相见后，他的声音第一次变得飘忽，仿佛印证着自己只是来自历史的一条影子：“如果，我是说如果，有别人成为诡秘了，能帮你摆脱这个麻烦吗？”
他甚至没有说是“自己”，他还没有自大到那个程度，序列三对上序列一，甚至是超越真神的存在？谁打，我吗？
这一回换成艾丝特盯着克莱恩了，不知道是从哪句话开始，两个人已经停下脚步。
一时间周围只有风吹过树梢的响动，这里是“新岛”的范围，因为太过崭新，鸟兽还没有踏足，现在他们彼此重叠的脚步声也没了。
她与他一直保持着同样的步伐，谁先停下的不再重要了。(本章完)