克莱恩迅速退开五步左右，保持在一个不算太远，方便随时采取行动靠近桌面的距离。
艾丝特深吸一口气，发出一声哨音般的鸟鸣。
在云雀每根羽毛的根部，都亮起了淡淡的光，仿佛在它身体里藏了一个电灯泡，此时被调到了最大功率散发出光芒。
很快，淡黄色的光点一颗又一颗从云雀身上脱离，但它们与之前克莱恩见过的又不太一样，光点后方拖曳出长长的细线，仍然与云雀的身体相连。
看上去像极了舒展开的花瓣，或者某种不断生长的菌丝，但是这些光点的数量太多了，将云雀不算大的身体簇拥在中间，几乎要淹没艾丝特。
即使隔着一小段距离，克莱恩仍然觉得背后发寒，这一幕看上去很符合怪异的“寄生态”，但艾丝特却是被寄生的那个。
扩散出来的光线缥缈而没有实体，彼此协调着轻轻晃动，很快，它们被外界距离最近的东西所吸引，逐渐调转方向，大片地缠绕在那条蚯蚓般的细小青蛇上。
克莱恩看得很清楚，那些从云雀身上探出来的光线，直接钻入了蛇身内部。他即使不开启灵视，大概也能猜到它们正在做什么——汲取死蛇内部存储的“未知力量”。
艾丝特所做的正是这件事，但是跟克莱恩预想中又不同，她感觉自己像是在努力拆解打结的线团。
阿蒙留下的这条蛇里面，原本应该很顺畅的银丝被粗暴地搓到一起，完全拧成了死结，麻绳般彼此缠绕难分头尾，这让光点们吸纳它的过程加倍困难。
艾丝特一边用意念控制光线的走向，一边在心里骂了阿蒙很多句，她运用“解密学者”的分析能力，努力消化掉那些银丝。
云雀的双眼一直紧闭着，艾丝特不敢让克莱恩看到她眼底的异常。“卓娅”的印记浮现得越来越清晰，她在晋升“寄生者”时就察觉到了这点。
这样的“进食”过程没有持续很久，也就过去了四、五分钟。
克莱恩的眉头越皱越紧，因为那些光丝扭动时的动作，让他联想到了“全黑之眼”。克莱恩曾经强行使用过那只眼睛，包括塑造“世界”在灰雾上参与塔罗会时，他都能感知到相似的“线”。
虽然构成不太一样，但是这种相似的原理，让克莱恩感到奇怪，他的灵性直觉对此回馈了清晰的不安。
这种能力或许比艾丝特想象得还要危险，她有这种自觉吗？克莱恩盯着那只云雀，发光的细丝正不断脱离蛇身，飞速缩回艾丝特的羽毛下方。
又过去片刻，艾丝特才重新睁开眼睛，做的第一件事就是用力甩了甩身上的羽毛，小声地嘀咕起来：“这个感觉真奇怪……”
“有负面反应？”
云雀用力地晃着头，像是要把什么东西从脑袋里甩出去似的：
“没，就是听到的声音有点多，在脑子里嗡嗡响。”
“是呓语吗？”
云雀用力叨着羽毛，总觉得浑身上下都有些发麻，有种抽筋般的阵痛，但是并没那么强烈：“不，应该不是……要是给出更具体的形容，那像是来自某些生灵的呼唤。”
克莱恩的疑虑更深，他重复了一遍那个词：“呼唤？”
艾丝特细细分辨着：“是的，大多数都是无意义的声音，不成字句。一部分是巨人语，有歌声也有哀嚎，什么样的声音都有。”
不过很快她又摇晃两下脑袋：“那些声音都断断续续的，现在开始消散了。”
克莱恩坐回椅子上，安静打量了艾丝特片刻，看着云雀重新变得精神起来，他心里的担忧被强烈的疑问所取代。
云雀在盒子里蹦了两下：“还剩下了一层壳。”
原先的青色小蛇已经完全瘪下去，如同被放掉空气的气球，塌缩成薄而柔韧的一层蛇皮，无血无肉。
克莱恩随意扫了两眼，感受到上面传来少许残留的灵性波动，看上去它还能作为灵性材料被回收：“看上去很像完整的蛇蜕，不过你为什么称呼它‘壳’？”
“因为这就是它最基本的作用，”艾丝特伸出翅膀，在那薄薄一层蛇皮上比划两下，“即使不寄生别的生物，我也可以利用它进行活动，我能将它披在身上并进行简单的改变。”
克莱恩给出了更清晰的类比：“像是鬼怪故事中的‘画皮’。”
“说得好像我是女鬼一样。”艾丝特小声嘟囔着，“跟那差不多，它也比普通生物更适合我填充光点，塑造……某种分身。”
“不要在船上实验。”
克莱恩不觉得这东西很可信，或者说，任何跟“卓娅”有联系的力量，都让他感到可疑。
艾丝特用力地点头：“我知道！多出来一只云雀也会让其他人很茫然，所以这东西只是我的备用品，我不会乱动用它的。”
克莱恩对这番话也保持怀疑。