小契此不但长的富态，而且是个福星，他天真活泼，俏皮好动，给张重天夫妇带来了无穷的欢乐。更为神奇的是，自从领养了契此，多年来未曾孕育的窦氏，又喜得一女一男。当然，这也是张、窦夫妇行善积德的结果。契此从小就常随父母到岳林寺拜佛，还与寺庙里的罗汉圣僧像称兄道弟。稍长，他和村里的小伙伴便常到寺里嬉戏。契此似乎对岳林寺高大的建筑、辉弘的佛殿、巍峨的佛像产生了强烈的吸引力，同时也受其父母礼佛的潜移默化之影响，从而使得他对佛教产生了信仰，出家为僧。契此在岳林寺出家后，也许是经历了心灵的磨难之后的大彻大悟，也许是超越了红尘之后的大智大觉，常有些令世人感觉趣奇的举动，最特别的就是他无论走到哪里，他都带着一个大布袋，当有人问他的法号，他就用偈语作答：“我有一布袋，虚空无挂碍；展开遍十方，入时观自在。”
从此，他便以杖荷布袋而得名，被称为“布袋和尚”。他那只布袋的确叫人好奇，它所有的用具，不管是水瓶瓦钵、木鱼念珠，还是破衣裳、烂草鞋，统统贮于袋中，似乎应有尽有，永远也掏不完。布袋和尚平时还捡拾人丢弃的废物置入袋内，人或讥笑其布袋是垃圾袋，笑答以偈：“有时备无时，无用变有用”。他的形貌很有特征，“形裁腲脮，蹙頞皤腹”，皱鼻梁，大肚子，身体矮胖。他的行为也很奇特，天将旱时便穿高齿木屐，天将涝时穿湿草鞋，人以此得知天气，而且他随处寝卧，冬卧雪中，身上一片不沾。他没有固定的住处，经常到市场上乞食，不管荤素好坏，入口便食，还分出少许放入布袋，更奇特的是他在哪里行乞，哪里的生意便分外好。他逢人便笑，言语无常，却多灵验，不几年，人们便都认识了他。他常袒胸露腹、喜喜哈哈，逗小儿逐之，同时也就把自己那个布袋里化缘来的甜点干果分与周围的孩子。契此从小就天资聪慧，出家后很接近百姓，有着丰富的生活经验和群众语汇，因此也常常能够用偈语来表达复杂的思想和深奥的哲理。后梁贞明三年（917年），契此端坐在岳林寺的一块盘石上，口中念了一个偈子：弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示世人，世人皆不识。说完微微一笑，泊然而逝。
契此圆寂后轰动了佛教界，人们才忽然明白他就是弥勒佛的化身，不过是“世人不识”罢了。于是，许多寺院在塑弥勒佛时便按他的形象塑造弥勒佛。“大肚能容，容天下难容之事；笑口常开，笑天下可笑之人。”这幅对联是他真实的写照。契此为人所重不仅因为其形象奇特，更因为其思想的超脱。他留下的诗偈不多，却都富有特色。他作有一歌，强调只有心才是最真实的，是“十方世界最灵物”，出家人只须腾腾自在、闲闲无为，不用分别凡圣，不用执着经论，与禅宗的风格一致。契此的大肚和布袋成为一种宽厚、包容的象征。他有一偈：是非憎爱世偏多，仔细思量奈我何。宽却肚皮须忍辱，豁开心地任从他。若逢知己须依分，纵遇冤家也共和。若能了此心头事，自然证得六波罗。他强调要大度能容，不要计较人世间的是非憎爱，要“宽却肚皮”、“豁开心地”，只要肚量大、心胸宽，遇到冤家也能与之和平相处，甚至还能由此悟道成佛，证得六度。后人以契此为原型，又加上了笑口常开的特征，从而形成矮身大肚、蹙鼻笑口的典型的弥勒佛的形象；也有光头现比丘相，双耳垂肩，脸上满面笑容，笑口大张。身穿袈裟，袒胸露腹，一个按着一个大口袋，一手持着一串佛珠，乐呵呵地看着人们的大肚弥勒佛像。大肚弥勒佛像令人一见就有皆大欢喜的感觉，深受世人喜欢。人们受他那坦荡的笑容感染也会忘却自身的烦恼，心生欢喜！
弥勒，菩萨名，梵文叫maitreya，译为慈氏，住在兜率天内院，是一生补处菩萨，将来当于住劫中的第十小劫，人寿减至八万岁时，下生此界，继释迦牟尼佛之后，为贤劫之第五尊佛。