逃过一劫的吴四宝，开始专心从事他的“收租”大业。一回忆起76号的惨像，吴四宝就直打寒战：能用价钱不匪的洋汽车作诱饵，对方分明知道自己的“爱好”，而且肯定还在盯着自己。
丢失了一大群得力干将的李士群，则是对山城方面“戴老板”的大手笔震惊不已：好几百公斤TNT，说用就用；大英国的高级汽车，说扔就扔……
刘玄信没有再理会已经是丧家之犬的76号，按照自家老头子的意思，宰几只鸡给山城的蒋瑞元看一下就行了，主要的精力用在对付日本的“梅兰竹菊”四大机关上。
在华夏的抗战进入僵持阶段之后，自觉陷入泥潭日本军部大本营，陆续在华夏设立了针对华夏各派系军队的策反机构：设在汉口以柴山兼四郎为首，负责分化第五战区川军的竹机关；设在魔都，以影佐祯昭为首，负责指挥汪伪政权的梅机关；负责策反桂系军队，以和知鹰二为首的兰机关；还有设在胡建的菊机关。
负责江南地区的情报工作的刘玄信，主要对手就是影佐祯昭的梅机关。
虽然在名称上，梅机关看起来和其他三个机关并列，可实际上梅机关的机构远比其他三个机关庞大：日本军部在组建梅机关时，为了能够顺利地扶植、监视汪伪政权，往机关里填充了代表日本在华各大势力的干部，除了军部下属的海军和陆军的代表，机关里还有政界和“满铁”的代表。
不过在汪兆铭被射杀之后，梅机关对于日本军部的作用，已大不如前。
不过因为有酒井次郎这个“日奸”牵线搭桥，刘玄信也在魔都发展了一批日籍的情报员：因为日本军政界“系出名门、代代相传”的“优良传统”，大批的郁郁不得志的青年“因爱成恨”，被策反；战争进入相持阶段后，有相当一批“看清真相”的政客，疾病乱投医，钻进了圈套……
就在盘算着怎么对梅机关下手的时候，刘玄信收到了梅机关内线的情报：前中统女特工郑苹如，正在接近机关里的干部犬养健……
收到情报的第二天，刘玄信在魔都虹口日本侨民聚集区的一家酒馆里见到了一身和服的郑苹如。
时隔一个多月，再次见到刘玄信的郑苹如，脸上的表情有些复杂，惊讶之余却又有一丝幽怨。
“木村小姐，能请你喝一杯吗？”
听见刘玄信一口流利的日语，郑苹如一愣，然后点了点头。
郑苹如合上了木门，居高临下地看着盘腿跪坐在小桌后面的刘玄信：“刘家大少爷，你是专门来看我这副落魄相的吗？”
刘玄信仰着头，笑眯眯地盯着郑苹如：“木村小姐，要是想看你的落魄相，当初在76号就能见到了，何必等到现在。再说，你现在不是干得挺好得吗？”
看着刘玄信那得意地表情，郑苹如气不打一处处来，咬牙切齿地瞪着刘玄信：“可我现在就是一只孤魂野鬼。”
刘玄信没有在意郑苹如那恶狠狠的表情，依然是一副笑脸：“大家都是孤魂野鬼，要不凑合一下？”
还像招之即来，挥之即去，没门！
怒从心头起，恶向胆边生，郑苹如从怀里掏出小太刀，刺向了刘玄信。
侧身躲过了直刺，刘玄信伸手抓住郑苹如的手腕，将刀夺下来……
看着郑苹如伸向大腿的左手，刘玄信叹了口气，将刀还给了她，平静地开口道：“情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。”
听着似是而非的“情话”，郑苹如一愣，收回左手，冷冷地看着刘玄信：“刘家大少爷，您这情话跟谁学的，还真能唬住涉世未深的小姑娘，可，我，不，吃，这，一，套！”