早在隋唐交际时期，突厥就已经分化成了东西突厥，他们各自为政，互相为敌，并不对付，但是对于一点，确实有着难得的共识，那就是当灾荒年时，必须要南下骚扰中原，美其名曰“打谷草”！
这与大西北的气候有关，和游牧民族的饮食结构、社会聚集方式也息息相关。
越是往西北方向，就越是气候寒冷，水草不丰，在丰年时节，游牧民族可以依靠牧羊牧牛来获得维生的粮食，饮食中会出现奶酒、牛羊肉、肉干、高粱粟米，也能依靠动物皮毛来维生过冬，若有富裕的话，甚至还能拿下中原，去换取点东西。
一旦到了灾年，风雪加大、牧草枯萎，这冰天雪地之间就没有东西可以吃了，牛羊牧马几乎全都需要依靠肥美的牧草才能长肉长身体，在牛羊无法成活的情况下，他们就得活活饿死。
偏偏越往西北这种极寒天气就越多，他们也就时常要经历各种天灾，十年之中六年灾荒都是有可能的，这种极不稳定的生产方式，始终都没法形成较为稳定的朝廷政权。
哪怕真的是在风调雨顺的好年，他们为了获得更多的牛羊数量，也会被迫去追逐各种水草肥美的地方，好养活更多的牲畜，当然也就形成游牧或者半游牧的生活。
对于他们来说，可含驻扎的地方称之为匈奴牙帐，牙帐在哪里首都也就在哪里，这种完全无法定居的状态，有利有弊。
好处是可以四处迁徙，只要一处的牧草枯萎，就可以迁徙到牧草更肥美的地方，但凡发生雪灾，也能随时开拔营帐迁徙到更温暖的地方，若是敌人来了，也可以迅速做出反应，带着营帐与敌人迂回。
坏处嘛，也很明显！
这种游牧或者半游牧的生活，始终都带着极大的不确定性，让匈奴的百姓以及匈奴王庭永远无法安定下来，他们无法修建高大华美的建筑，也无法制造器具用具，无法发展文化，一切都以轻装简便为主。
这种居无定所的生活，让匈奴人始终停留在奴隶社会甚至是部落社会，他们的医术、建筑、技艺完全无法发展，医术的停滞更为致命，人只要得了病，要么向神明祈祷，要么，就只能让萨满太太跳大神治病，人的寿命始终都不高。
在草原上有句老话，别看草原上的孩子多，风吹过去就倒了一片，这些话的意思就是匈奴人尽管能生，顺利长大的却并不多，中途多因病夭折。
这种长期居无定所又物资匮乏的生活，让牧民无法稳定维生，一到灾年他们除了白白饿死之外，就只剩下一条路，那就是南下“打谷草”。
只要南下，他们就会得到吃不完的粮食、金银珠宝、衣服器物，甚至是掳掠中原作为奴隶，来丰富匈奴的人口。
可以说，但凡是匈奴人南下打谷草，就证明是灾年到了，李唐面对的是一群活都活不下去的匈奴难民。
匈奴人兵就是民，民就是兵，只要到来就相当于敌军扣关，完全没有任何谈判的余地，他们就是要劫掠百姓来抢夺物资，好让他们活下去。
为了解决这个难题，历代历朝的皇帝只能修长城、守险关，尽量看家护院，别让这些游牧民进来，甚至是派公主和亲也不行，因为到了北方地界，也唯有游牧习俗才能活命。
从这一点来说，不是匈奴人杀不死杀不灭，而是无论是什么人，只要到了北方，那里恶劣的自然环境，会把所有人催化为匈奴人或者突厥人。
到了李唐时期，李世民终于找到机会，趁着东西突厥内乱直接灭了东突厥，甚至是活捉了东突厥的颉利可汗，这东突厥的最后一代可汗，就以这种被活捉的屈辱方式，在唐朝府兵的押送下，从草原来到长安！
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