岳观潮和宋思媛各自清点了人数和物资，带着众人坐进车厢，开往敦煌西南方向的绿洲县城。
汽车轰隆，驰骋奔鸣。
出了敦煌市，汽车行走在星点错落的绿洲，沙漠南岸的路线比之去秘兰城，依旧是荒凉奇异、沙山连绵，唯一和以前有区别的，就是这里多了很多丝带状的绿洲长廊。
行走在绿洲长廊间，朝左右看，可以清晰看到奇异荒凉、诡谲怪奇的风蚀山峰、沙土荒原、干涸古泽、废弃堡垒、土洞天坑、改道旧河、荒芜野山、割裂河谷，还有那永远也数不清、如同鱼鳞浪花堆积而成的沙丘！
它们连绵不尽、上下分割、高低起伏、前后错层、左右堆积，依偎在长廊左右，一直蔓延到眼睛看不到的地平线，再往远处看，就只剩下碧蓝天穹、蒸腾红日、无尽黄沙、星点藤丛。
黄沙漫漫之下，绿洲的草木野丛，就显得更为珍贵，很多牧民都会自发在绿洲与沙丘交界的地方种植沙棘、排布茅草，尽可能把沙丘固定住，阻挡在绿洲长廊之外。
从舆图上看，这些绿洲长廊从敦煌不远处的鸣沙山和三危山开始出现，沿着沙漠南岸牵连出去，形成勾勒出沙漠轮廓的长廊线条，每隔四五百里，总有大片绿洲出现，好似项链上的翡翠绿珠，彼此遥相呼应。
这些翡翠绿珠就是沙漠南岸的诸多县城，如今在民国治下，他们是戎羌县、铁莫县、民封县、策勒县、墨玉县，如果在古代，他们就是沙漠南岸的若羌国、句末国、尼雅国、于阗国、疏勒国。
有了前几次的经验，众人已经知道该怎么在沙漠中赶路，把身上包裹得严严实实，口鼻处更是用水打湿，既能让呼吸的气息没那么干燥，也能把荡漾进车厢的沙土给吸附起来。
宋思媛放下车厢侧边的挡风布，放下望远镜打起西域舆图，跟众人介绍起他们这次走的路线：“从敦煌到和田绿洲，大概是要经过五六个县城，其间大部分地区都属于荒漠，唯有这几个县城之间有绿洲走廊相连，虽然时断时续，到底还是有痕迹可循，不会叫我们迷了方向。”
“我们会沿着绿洲一直走，按照汽车的行程速度，大概五六天后，就可以到达和田绿洲，那里是和阗行政公署的治地，在五六年前就已经建制立县，我们会在墨玉县短暂修整，在这里租用骆驼队沿着和田河前往红白神山。”
岳二炮盯着外面的沙漠，好奇问道：“这些绿洲难道不会消失吗？”
宋思媛点点头：“不会，这些绿洲临近阿尔金山、昆仑山，多的是雪山融水，形成稳定的绿洲也并不奇怪，这与孔雀河下游的绿洲不同，那些绿洲会随着河道改道慢慢荒芜，这些绿洲守着雪山融水，基本上是不可能干涸的，只要有主河支流将雪山融水融入绿洲，就能保证绿洲不干涸。”
她顿了顿，继续解释道：“从这一点来说，绿洲的存在确实是沙漠中的奇迹，不过这也不意味着绿洲就是永远安全的，刚才一路走来，我发现绿洲外围多了很多茅草丛，多半是牧民为了保持水土完整，不被沙丘侵蚀，才要在绿洲外界做这种活计，这说明沙土还是会侵蚀绿洲。”
“也许，这正是这些天道的神奇之处，无论沙漠多么干涸，总有绿洲点缀其间，给这些沙漠物种存活的机会！”
其后几天，众人风尘仆仆赶路数日，总算是看到了前方的和田绿洲。
如果把一路经历的绿洲比作翡翠绿珠，那和田绿洲的面积就要算成大近十倍的和田玉佩！
整个和田绿洲位于昆仑山北麓，再往前就是塔克拉玛干大沙漠，看起来就好像是一把巨大的扇子，出现在喀喇昆仑山北麓，也是靠着昆仑山的雪山融水，和田河才能滋养出庞大的绿洲。
以和田河为界限，和田绿洲西为墨玉县城，东为和阗公署城，其间散落无数湖泊滩涂，喀什河和玉龙河从昆仑山下朝北蜿蜒，滋养出如同龙须式的绿洲长廊，再往前就只见龙须缩小，化为细密线条，若站在高处整体来看，就可以看到和田绿洲和长廊，就好像是尾翎飘飞的凤凰孔雀，翱翔在魔鬼沙漠南岸。
汽车驶过和阗绿洲的道路，停在墨玉县城前，这些西域县城与汉式县城已经是区别很大，完全是另外一种城镇风貌。
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