敦煌城，古称瓜州、沙州，自古以来就是河西走廊最西端的城池，在汉朝以前，曾经是大月氏、乌孙人和塞种人的土地，秦汉时期匈奴崛起，这里随后又被匈奴人占据，他们在这里随畜畜牧，控地屯兵，以此咽喉之地觊觎关中。
随着西汉武帝时代来临，霍去病右击匈奴大败敌国，这里首次被并入华夏疆域，就此成为西汉领土，汉武帝随后在这里增设河西四郡，以精兵强将包围河西，展开征服西域、通商贸易之路。
两千年来，随着关中势弱，这里曾经几度被异族占领，屡次改称易名、修城废弃，千年来不断改变，最终形成了当前他们看到的敦煌城。
现如今的敦煌城，按照格局分为罗城和郭城，罗城位于城池中心，是大城之中的嵌套小城，整体呈现“日”字形分布，靠北的一半用于敦煌各类官署办公，靠南的一半，在以前属于旗族居住的满城，后来，民国成立后，旗族陆续搬出，现在已经拆除三面城墙，只能从轮廓上，还能看得出是满城，其余，都和附近的几个街巷融为一体。
罗城之外的郭城，是普通百姓生活的地方，现在的街市商铺，也多集中在罗城周围的街巷，和满城改建的商业区混合成片，就叫南街市！
再仔细看的话，这座城池以“日”型罗城为中心，通过一个“十”字形官道，将古城分为东西南北四隅，这四个部分的区域又分为无数方块街巷，最终形成了类似棋盘窗格的格局。
每个街区、每个街巷、每座宅子，都以小套大、环环相扣，形成巨大棋盘结构的一环，宅子鳞次栉比古楼林立，看起来格外规整，同时又满是烟火气。
再往城外去看，城池被城外的绿洲森林所包围，可见无数绿洲沃田绵延无尽，有塞上农户在不断劳作，至于更远一点，那就只剩下漫天土色的鸣沙山和三危山，他们好似黄土沙丘，在绿洲边缘略微起伏，勾勒起塞上荒凉奇异的天际线。
此时此刻，烈日刚从地平线升上云头，一轮红日高悬半空，照耀最远方的起伏沙丘，映得山体金黄灿烂，绿洲外的戈壁荒漠都好似被覆盖金沙，璀璨辉映，近处的敦煌城时不时有炊烟弥漫半空，犹如沙漠之上飞散缥缈青烟。
沙漠之中，红日金山、星落沙丘、古城绿洲，齐齐映入眼睛，景物就好像色彩丰富层次分明的油画，看得人极为震撼，一扫这几日来的压抑困顿。
孙大乔搜索肚子里的墨水，嘟囔道：“大漠孤烟直，长河落日圆，都说敦煌是塞上江南，从这里看过去还真的挺像那么回事，在距离沙漠最近的地方，能见到这种塞上美景，到底是不虚此行。”
岳观潮见孙大乔摆弄肚子里的墨水，揶揄道：“老孙头，这太阳才刚出来，跟落日有啥关系。”
孙大乔也没觉得不好意思，摸着胡子玩笑道：“嗨，老朽也就这么个意思，这种塞上风光可是不常见，啊……有感而发，有感而发。”
徐侠客指着满城里的商业街区说道：“我记的我上次来的时候，住的是罗城旁边的义潮客栈，等会儿我带你们过去。”
他们说话的这会儿功夫，汽车查验已经完事，他们就此和汽车队分开，叫了个马车赶往南街市。
这敦煌城的格局，基本上遵循了前朝的城池，哪怕现在民国了，也只是因地制宜多了些现代建筑，通城看过来还是普通的民居古楼居多，外墙多是黄土色和灰白色，配合老木红窗、深洞方窗，有种置身古代异域的感觉。
直到他们临近南街市，才多了些身在现代的气息！
南街市的位置依旧是古楼老街，但是多了些商业氛围，店招幌子随处飘摇，偶尔遇见几栋现代摩登楼，还能见到色彩绚丽的广告牌，各处热闹煊赫，行走络绎。
如今满城的城墙只保留了北方罗城的一段，其他位置的城墙全被削去大半，剩余高度只到人腰间心口的位置，内外被现代楼房取代，沿着原有的城墙遗址，形成了面向南方的“凹”形摩登楼群，他们要寻找的“义潮客栈”，位于满城东墙之外的院楼中！
何为院楼？
这是西北因地制宜演变出的建筑形式，大多青砖砌框架、黄泥夯墙壁，回形楼体夯土严实，从正面开出门洞，对外的墙壁，窗口为了防止风沙做得又厚又小，用木框子封闭严实，朝内院的走廊多为连廊通路，可以沿着走廊走向不同方向的房间，走廊墙体垒砌严实，多开有缸口大窗，用来通风散气。
白天，这些巨型大窗可以用支棒支起来，到了晚上为了防风沙降温，就可以合上窗板，形成封闭的走廊通道，同时，最下面一层不住人，用来做马厩和稻草棚。
这样，既能通风又能透亮，只要把门户一关，还能防止盗贼流寇，有点接近福建土楼和陕西地坑院。
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