朝野上下的压力，都集中在蒋郎中一人之身。
偏偏，他就算动了刑，洪自良也咬紧牙关死不认罪。那些同他一起被捕的洪家下人，也不知道从哪里听到的消息，一个个尽招一些无关紧要的事情，让他收效甚微。
在这当口，洪老夫人换上一身诰命，进宫去求见肖太后。状告刑部滥用刑罚，要将她嫡孙屈打成招。
只见她满头白发，声泪俱下。
从过往的情分，细数到如今洪家的种种不易；从幼时蹒跚学步的洪自良，到他如今在狱中的惨状。
都是做祖母的人，肖太后和她毕竟有着往年的情分在。说起儿孙来，想起如今自己这些皇子皇孙之间的暗潮涌动，也忍不住跟着掉泪。
“太后娘娘，洪家子孙不肖，已受到了惩罚。就烦请您多多担待着，容我们一家老小安然还乡。”
说罢，她噗通一声跪倒在殿中，重重地磕了一个响头，伏地不起。
“快，快扶起来。”肖太后抹了一把眼泪，忙道：“这是在做什么？好端端的，让我怎么忍心。”
宫女嬷嬷将洪老夫人扶起，她扶着膝盖坐下，垂泪道：“这么多年了，臣妇知道太后娘娘对我们的好。我这身诰命，正是娘娘的恩德。”
“洪家做错了事，不求天家原谅，只盼着能有一条活路。”洪老夫人两眼通红，哽咽道：“京里的宅子，我已托人去卖了，月底就离京，回老家做个乡间婆子倒也自在。”
她不知道皇家到底掌握了多少洪家的事，索性就洪自良一案先认下罪过。
洪家没了司农寺卿的职务，但她身上的诰命并没有被剥夺，可见皇家还替洪家留得一丝颜面。
正是看清了这一点，她才没有替洪自良求情。不管那批粮食是不是通仓的，有没有证据，在皇家面前抵赖，实在不是什么聪明的做法。
只求饶，这才是以退为进，保全一家满门的法子。
果然，听了她这番话，肖太后眼角也泛起了泪光。两人是认识了几十年的老交情了，这眼看着洪老夫人就要返乡，恐这辈子都不得相见，难道还要让老姐妹心头抱憾不成？
“你就放心好了，这才多大点事。”洪家如此识趣，她也愿意出手帮上一帮。对皇家而言，臣子有私心都可以理解，只要不是谋反就不算什么大事。
何况，洪家与汝阳王交好，这对庆隆帝来说是个禁忌。但对肖太后而言，汝阳王也是她亲生的儿子。
肖太后安抚着她的情绪，对心腹宫女道：“你去看看，皇上若得了闲，便请他来我宫里说话。”
“谢太后娘娘恩典。”洪老夫人红着眼睛道谢。
“先别急着谢我。”肖太后道：“你这一辈子也不容易。回了老家，就叮嘱子孙们都安安分分地。要再惹出什么事来，我也再帮不上你。”
她连后宫的权利都悉数交给曹皇后，自己的娘家也都按住不让其出头，原就是诸事不理。
这次洪家找上门来，一来是看在洪家是老臣的情分上，二来是为了朝局稳定，肖太后这才在洪家和庆隆帝之间做个中间人。
这一番言辞敲打，便是在说，这次的事情皇帝可以不与洪家计较。但洪家若是认为可以仗着她的势，在乡里胡作非为，或旧事重提的话，再求到她这里也无用。
洪老夫人心头明白的紧，再次施了大礼告退，等着宫里的消息。
能不能一家人齐齐整整的返乡，就看这遭了。（未完待续）