山谷风清凉，带着水汽。王质继续爬山，几个时辰，看见零星的茅草棚延伸到山顶。
遇见拉着粮食的木架车，车夫努力牵着牛，吆喝着，控制下山的速度。王质对着车夫点点头，问道：“泥巴村还有多远？”
车夫拉住牛，然后在牛车轱辘前挡住大石头，才对王质说到：“沿着小溪水再往上半里路，就是泥巴村。”
“大叔，”王质问道：“你是泥巴村的人吗？”
车夫眼神躲闪，慌忙说到：“不是不是。”搬开石头，赶着牛车，不顾山斜，几乎是跑着离开王质。
王质在车夫身后大声喊道：“如果你是泥巴村的人，保不定已经染上了掳疮。你就不能进城，也不能投奔亲戚，就在路边山神庙里等我，我会找到救命的药。”
车夫和牛车飞奔，王质叹息一声。
泥巴村，听到这个名字以为是边远的村落，其实不然。在山巅依山而建的城堡出现在他的视线中，这个城堡，像是缩小版的布达拉宫。
王质走过溪流上的小桥，进入城堡。里面房子都是石头建造的，鳞次栉比，狭窄的朝上的街道到处都是店铺和露天摊子，出售着兽皮、香料、胡饼、青稞酒和烤羊肉。
山巅的城堡不像松州城那样平坦，人气在狭窄的街道上显得更旺。
身着各色服装的商人在大街上行走，拿着长弓的猎人，跪在地上的乞丐，赶着羊的主妇。王质鼻孔全是牛粪和青草的味道。
他误以为泥巴村是个村庄，所有的人都染上天花病毒，大家都拼命挣扎，一片哀嚎。走上几个时辰的山路，上来一看，却是一番生机勃勃的样子。
街边两人打架，将卖酒摊主的酒罐打翻。王质赶紧扶正酒罐，惊慌的摊主连声道谢。
打架的两人拔出腰刀，看客们并不躲闪，而是围成一圈，看戏般起哄打气。
摊主将外面的酒罐依次搬进铺子，王质跟着帮忙。
围观的人群连声叫好，王质从人群的缝隙中看见一人高叫一声，倒在血泊中。
他想上前救人，摊主赶紧将王质拉进铺子。从架子上取出陶罐，匆匆给王质倒上深红色的酒。
“一瞧你就知道从山下而来，外面的事情你莫要插手，赶紧喝了这酒。”
“我身上没有钱，我也不喝酒。”王质的视线还在外面的人群中。
“客人是个好心人，但是客人不了解其中原委。那两人都活不了。”
“为啥？”
“唉，”摊主一声长叹，“两人不是什么仇人，都是山上的猎户。得了病，知道活不成，然后找到赌场，让赌场老板在街头安排一场生死杀。刚才那些围观的人都下了注。他俩早就想通了，通过这种方式死去，可为家中人挣些钱。”摊主说着，将酒碗递给王质。
“你们村长不管吗？”
“我们没有村长，只有头人。泥巴村民风彪悍，头人不会干涉。”
“我看着这酒像是血一样。”
“我这不是酒，但是比酒值钱。就这一碗，要一百文钱。你是好心人，我送你一碗酒，可以抵御瘟疫。”
王质闻闻：“气味怪异，像是药酒！”
“对，泥巴村最近闹瘟疫。客人赶紧喝下，这酒能够防病。”
王质浮一口，味道太酸苦，差点吐出来。
“老板，你说泥巴村有瘟疫，是不是掳疮？”
“是啊！客人既然知道，就不应该来泥巴村。赶紧喝下，趁着天未黑，快快离开！”
王质放下酒碗，对摊主说到：“我是松州城医馆治病的和尚，匆匆上山，就是想看看掳疮究竟有多厉害！”