“老头子就猜你们会回来……”老汉用黑乎乎的手抹了一把脸，挤出些笑容，“您大抵是不认得老头子，老头子就是城里街上讨饭的，去年冬天跟人抢吃的，被打断了一条腿，是府上二姑奶奶和二姑爷救了老头子一命。
那晚上狄人打进了城，顾将军让守军开了城门，叫百姓们能走的都走，老头子跑不动，就找了个角落躲起来了，运气不错，没被狄人发现。
狄人走了后，有逃出去的回来找亲人，一块往裕门关去，老头子一个断腿的，撑不到裕门关，干脆就留在北地了，反正人都走了，随便翻些吃的穿的，也能活些日子。
后来，就在北城墙的台阶上，发现了二姑爷他们兄弟，还有二姑奶奶，就是都没气了……”
一声“没气了”让所有人亮起来的眼睛又骤然间暗了下去。
顾云熙看了眼北城墙方向，又转头问老汉：“都还在上头吗？”
老汉摇了摇头：“怕留在上头毁了，老头子挪到了后头街上那空宅子里，就想着每日在将军府转转，总会遇上顾家人回来，就把人都交给你们。没有二奶奶他们出手相救，老头子去年就没了，一个废人，什么都做不了，就只能出这点力气……”
蒋慕渊打量着老汉，道：“听你说话，来龙去脉都很明白，可是年轻时念过书？”
“念过，”老汉嘿嘿笑了笑，满是苦涩，“念过书，学过生意，跟着兄弟几个走南闯北做买卖，穿过沙漠草原，结果折在狄人手里，兄弟们都死了，老头子命硬，一个人逃出来了。想投军，这把年纪投不了军了，孤家寡人一个，不如做个讨饭的。”
老汉的经历最终成了一声叹息。
顾云熙听说过，这些行走关外关内的商人，各个都赚得盆满钵满，但也是各个在刀口上讨生活的。
在沙漠里迷路、断水断粮、遇上沙狐狼群，或是遇上打劫的马匪、狄人，这一行太过凶险，她很难把听来的旅途商人与眼前的断腿老汉联系在一块。
老汉的手瘦得皮包骨头，穿着不合身的冬衣，也不晓得是从哪家屋下翻出来的，他拖着断腿给他们引路：“就是前头那宅子，看起来毁得不厉害，就留在里头，免得遇上风雪、野狗，人没了还受罪。”
葛氏和朱氏也正好回来，便一并跟去。
宅子离得不远，走到外头，顾云熙皱着眉问顾云宴：“这是不是三姑婆的宅子？”
顾云宴仔细认了认，颔首。
顾云锦亦打量了一番，三姑婆顾微，正是皇太后向她打听过的人，在前几年过世了。
而现在，她在半塌了的宅子的一角，看到了四具被白布蒙着的遗体。
老汉一一掀开：“老头子只认得这么几个，旁的人分不清身份，没有寻回来，破城之后，有官兵来过，老头子没赶上，要不然，当时也就交给他们了。”
顾云锦吸了吸鼻尖。
她离开北地那一年，二姐顾云婵正在议亲，顾云婵与记忆里的变化不大，只是失去了生命。
而她的二姐夫江毅，这位由她祖父顾缜一手提拔起来的年轻参将，顾云锦本以为她不曾见过，可细细看他模样，又似乎有那么一些印象。
江家三兄弟，一个都没有活下来。
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