出榜后, 这一整天萧信比下场的时候还忙。
第一要拜见宛平县令, 这个县令正巧就是当初将许华章下过大狱的那个, 他这个辖区太难做, 豪贵子弟们不学好打架斗殴他头疼, 学得太好了直接摘了县案首他也头疼，为了避嫌, 出榜的同时把前十名第一场的卷子全部贴出去了，免得人有异议。
等萧信排在前面进去见他, 他有意不跟萧信多说话，却又舍不得不说，他点中的案首，也算他的人脉, 说不定哪日官场有相逢，这要冷淡了，岂不是绝自己的路。
越看站在底下的萧信, 他还越满意，年轻就是潜力，出身就是后台，早晚必成大器——
学子们终于退出去了，旁边的文吏忍不住提醒他：“大老爷, 您之前说了为示公正, 只与案首说两句就罢了的。”
县令板起脸来：“我不正是说了两句吗？”
文吏识相地闭了嘴。
心里嘀咕，什么两句，二十句也不止……
萧信出来, 又跟同榜的互相应酬，他不大说话，但别人能说，一榜五十个人，每个人说几句，凑在一起就不少了，闹哄哄了小半天，婉拒掉好几个想请他吃饭的，再赶去向苏先生报喜。
苏先生正等着他，却不是要听他报喜的，而是溜达着去看过了贴出来的除他以外另外九人的答卷，并大致抄录下来，候他来时，一篇一篇地与他分析优劣。
分析的结果是：都不怎么样。
所以萧信这个能压住他们的县案首也不怎么样。
萧信：“是。学生今日侥幸，必当再接再厉，不负先生的苦心教导。”
苏先生才挥手：“去吧。放你两天假，歇过了再来。”
萧信告退。
他走后，苏先生负手踱出屋外，小院石榴初成，拳头大的青果累累下垂，他看着，忽然长笑一声。
老仆提着空了的茶壶从屋里出来，宰相门前的小厮能沾七品官气，大儒家的仆从也熏得三分书香，老仆就驼着背，瞅着他：“老爷，我听那些文章哪里像你说得不堪，县太爷又不是瞎了眼。萧哥儿得县案首也没什么问题，老爷何必一盆冷水接一盆地泼他呢。”
苏先生收了笑摇头：“你不懂。依我的估算，他能在前十之列就算没白费平日的功夫了，谁知一下考成这样，那还用夸吗？”
“不用，也不能。”他又摇了下头，“我这个小学生算是半道出家，常人尚且有行百里者半九十之虞，何况他，倘若以为举业真有这么容易，将天下英杰小视，那吃亏的日子在后头，所以不但夸不得，还得压一压才好。”
简而言之，怕萧信飘了。
老仆慢吞吞道：“所以老爷就等萧哥儿走了，再背地里偷笑。”
苏先生正色道：“谁偷笑了？我是光明正大地笑。”
“哈哈……”
**
萧信回到侯府时，天已近暮，府里一如往常，看上去没什么特别动静。
只是沿途下人停下向他问安的时间久了些，等他走过去了，还要追着他的背影窃窃私语。
“二公子是真的得了案首啊……”
“县衙门口都贴出来了，那还有假。”
“太太院里的姐姐说，案首也没什么了不起的……”
“太太当然不看在眼里了，但我问跟世子的小岳哥打听了，就这一个县试，两千多人去考呢，这么多人里面得第一，你说厉害不厉害？”
“那也是，真看不出来……”
越看不出来，就越想看。
只是惯常谁都和这位孤冷的二公子搭不上话，也只能看着，目送他忽然被才说的正院的“姐姐”拦下，转去萧夫人那里。
萧夫人的心情很复杂。
一个县案首，离着官场还有八百里远，她确实不当回事，但怎么说呢——
就是，怎么可能呢？！
就这么考中了？
萧夫人不想相信，却又不得不相信，也许这个庶子是有那么一点儿天赋的。
久远的记忆被唤醒，好像曾经，他也是个聪慧的孩子。
在当时，越聪慧，越扎她的眼。
那时候萧仪刚刚出生，夺去了萧侯爷的几乎全部心神，萧伦却不如她想的那么争气，背个书，居然背不过才入学的弟弟，叫她颜面全失，更无法争取萧侯爷的注意。
她气盛，忍不住敲打了几句，韦氏知道了，后来，这种事就没再发生过了。
她如了愿，顺理成章将一切扫入记忆角落，好像萧伦从来就是那么优秀，她的儿子，绝不会被那些庶出的秧子压了光芒。
……
这么多年过去，现实大部分如她所想，萧伦在她的一步步精心安排之下，不但在三兄弟间出类拔萃，就是走出府去与别家的世子们比起来也毫不逊色——
“太太，世子来了。”
丫头的通报声将萧夫人从回忆中惊醒，她一抬眼，正见到萧伦走进来，朱红衣裳，腰束革带，风姿郎朗。
往萧信旁边站定，拱手向她请安：“娘，我回来了。”
萧夫人“嗯”了一声，脸色和缓下来，目光忍不住就便在兄弟俩身上梭巡了一下。
差别仍然明显，一个成熟一个凛冽，一个自信一个孤僻，但也有共同的一点，那就是他们都姓萧。
是同出一府的兄弟。
萧夫人将事态脱离掌控的那种不舒服感压了下来。
她不是短视到一点不能容人的性子，庶子凭自己闷不吭声地挣了上来，那就上来罢。
现在不是从前了，无论他多有能耐，都再也威胁不到萧伦的地位。
何况，这也不算是坏事。
萧夫人开口时，终于平心静气，向着萧伦道：“你弟弟今日才得了头彩，你做哥哥的，也送一份贺礼去罢。”
萧伦笑道：“知道。我早几天就备下了，知道二弟必中，只不知道名次怎么样，刚才一进门，听说得了案首，真是要恭喜二弟了。”
他向萧信拱手，萧信回礼，没说话。
这个庶弟向来寡言，萧伦也习惯了，打量了下他，道：“只怕二弟妹也高兴得很。”
萧信眼神冷下来，道：“她自然为我高兴。”
他怼人的意味毫不掩饰，萧伦意外又似仓促地笑了一声。
萧夫人皱了下眉，向萧信道：“好了，你回去吧。”
萧信就走了，过门槛时，却又半回身看了萧伦一眼，眉眼压低，意似警告。
萧伦失笑地转回头来：“二弟这个性子，真是说恼就恼——”
“伦儿，”萧夫人加重语气叫了他，“你也是，说那一句做什么？”
萧伦顿了下，道：“娘，我只是随口而已，没什么意思。”
“不管有没有，下回不要再说了。”萧夫人不容置疑地道，“你应该有数，那不是该你说的话。”
丫头们听见她教子，识相地都悄悄地退了出去。
萧伦躬身道：“娘，是我失言了。”
萧夫人见他认错快，才满意了，也舍不得多责怪他，和缓了声音道：“伦儿，娘都是为了你好。你成婚也有大半年了，要是想收两个丫头，也是时候了，想来你媳妇和常家都说不出什么。”
萧伦躬着身没有抬头：“娘，不用了，我升职不久，公务上正忙。”
这是萧夫人所关注的，点头：“说的也是，还是公事要紧，别的那些，就不要去多想了——”
到底是他的母亲。
萧伦直起了身，眼神却始终没有抬起。
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