刘协笑了笑，然后就让小黄门给刘备赐席。
等刘备落座后，刘协才正式问道：
“皇叔，如今山河破碎，汉室衰颓。朕与诸刘一体，本应该同舟共济，但刘璋到底是辜负了朕啊。”
刘备小声为刘璋解释了一句：
“刘常侍应该也做不得主。”
刘协摇了摇头，说道：
“不提这个了，皇叔，你对这一次出剿益州可有何方略？”
正当刘协要听刘备一番见解的时候，却见刘备摇头：
“陛下，臣羞愧，还未能想出具体方略。臣是北人，对益州形势几乎一无所知，所以需要益州本地人的帮助，才能斟酌实情，条奏方略。”
刘协愣了一下，没想到刘备会这么说，虽然心下急躁，但也知道刘备此言是老成之语，于是按捺住躁动，笑道：
“应该的，朕的夹袋里还是有不少益州士，都是一时人物。后面都充你幕府里为你参赞机宜。总之，只要皇叔所需，朕毫不吝啬。”
刘备感谢，但还是抬头回道：
“陛下，臣想请西园将甘宁、张任、严颜、沈弥四人隶在幕下，他们都是益州本地军将，熟悉山川地形，对我南下大有裨益。”
但刘协却为难了，他摩挲了一下手掌，叹道：
“这四人可是介索原大战前弃军而走的四将？”
刘备缓缓点头。
刘协从龙案上站起，来回踱步：
“皇叔，不是朕不帮你。你可知这四将是太师必杀之人？只因他们的弱懦之举，害得太师损失了多员爱将，这几人可以说是死十次都不够。”
刘备急了，忙要和刘协解释，但还未开口，就被刘协打断了，他沉声道：
“皇叔你不必多说，朕就问你一句，是否必要这四将？”
看着刘协的眼神，刘备一阵沉默，最后坚持道：
“有这四将，臣必能为陛下平叛益州。”
于是，刘协也沉默了。
半晌，他才对刘备道：
“皇叔，既然你这么说，那这四将就与你了。”
此时的刘备哪还不知道刘协承受着何等的压力，他神情激动，复又伏地：
“臣此战，纵粉身碎骨，也定剿灭乱贼，不负皇上知遇！”
刘协哈哈一笑，下了陛台，亲自将刘备扶起。
没有董卓在侧，刘协不仅笑容多了，就是其少年的英气也是自在不少。
刘备这次落座，并没有直接提益州事，而是将他在路上想的事情和刘协说了：
“陛下，臣这一路也想了很多事，觉得也有一二可裨益国家，想为陛下分忧。”
刘协哦了一声，便让刘备讲来。
刘备整理了一下思绪，沉声道：
“臣愚见，如今国家四面用兵，实非长久之计。此前用兵，并无主次，所以鏖战数年，却不能解一面之地，数年下来，士气疲惫，徒废钱粮无数。”
此时刘协已经回到榻上，正襟危坐，听刘备继续讲：
“陛下，如今我关西当面这四敌，容臣为陛下细细道来。先说崤函之面的关东伪朝，在臣看来已经是冢中枯骨，再无威胁。而西面之湟水羌胡，乌合之众，只是一群守户之犬，并无争天下之心。只有北面的泰山军，南面的益州乱党才是我关西的威胁。”
刘备的话，刘协一句句都听在心里，再不能更认同了，他颔首，示意皇叔继续。
“但这泰山之贼和益州乱贼又有不同。如果说泰山为心腹大患，那益州就是肘腋之患。心腹大患可徐徐图之，但肘腋之患却一刻不能停，不然必病入膏肓。而在朝诸公也看了出来，所以才有了备来做帅。但臣愚钝，未闻不先解决心腹之痛，能有余力解决肘腋的。”
这个时候，刘协已经非常严肃了，他问道：
“皇叔，你讲细一点。”
刘备点头，然后说出了这样一个情况：
“陛下，如今泰山军在河东正面维持着攻势，随着冬日过了大半，来年春，泰山军必然要继续南下的。而到时候，我军用兵在益州，泰山军压境，这兵是撤不撤？想来必然是要撤的，但到时候，这益州用兵岂不是白费？而且长此以往，每当我军用兵他处，泰山军就以南下威胁来牵制我军？我军如何应之？”
刘协沉吟：
“所以……”
“是的，陛下，如今当务之急，我军需要解决泰山军。”
这下子刘协苦笑了：
“皇叔，你这不是戏弄朕吗？要是这泰山军这么好解决，还会是朕的心腹大患？”
就见刘备摇头，认真道：
“臣非戏弄，也不敢戏弄陛下，因为臣所谓解决泰山军，是和泰山军和议。”
刘协愣了一下：
“和议？和乱贼议和？这……”
刘备也知道这对刘协是非常为难的。可以说，先帝流落到现在，一半原因都是那个泰山军，甚至自泰山军祸起，死在他们手上的公卿豪族不知道有多少，就朝里那些公卿，哪个和泰山军没血仇？
但正如他说的那样，不和泰山军达成和平均势，关西朝廷就无力发展。而刘备自认为泰山军多半也会同意的，因为泰山军也将大部分的军力虚耗在了河东，达成两边的和平，对于泰山军也有好处。
也正因为过于复杂，刘协沉吟了半天，终是说道：
“此事过于重大，容朕细细思量。皇叔，今日这话就止于你我。”
刘备点头。
一时间前殿沉默着。
突然，刘协笑着敲了一下自己，笑道：
“皇叔，险些误了正事。如今已经给你配好副将，你这兵打算要多少？”
这个时候，刘备笑了，伸出了一张手。
但刘协却笑不出了，问难道：
“皇叔，你要五万兵，这朝廷虽然有，但这粮秣怕是紧张，能不能再少点？”
却见刘备莞尔，颇促狭道：
“陛下，臣何时说要五万了，给臣五千兵，定不负陛下所望。”
看着意气慢慢的刘皇叔说着这等大言，刘协张大着嘴，深刻表示怀疑：
“朕是不是所托非人了？”