严秋桂开始把她娘带至煤矿食堂坐等了好久，到燃灯时分，就听到门外杂杂哒哒的脚步声。严秋桂叫妈坐着不动，她则站起身，朝门口望去，一个个脸成锅底黑的矿工也不洗洗就涌进来了，像上次一样，同样难得认出来谁是谁。
当然严秋桂这次有办法辩认，她记得小苕胸前所挂的牌号是36，见36号矿工走进来，她就注意到了。
当36号矿工与其他矿工一样扎堆儿围着摆了一盆菜的饭桌吃饭时，严秋桂就将吕娟秀叫过来，指着她看，说妈，这位高个男子就是小苕哥。
这么多矿工脸上都沾满了煤灰，我还真认不出来。吕娟秀一手拎着装满苹果的袋子，一手拿着拐杖，还在地上跺了跺，问道，你说这位高个男子是小苕有啥依据？
严秋桂并不说其它，只等36号矿工吃完饭，她就从食堂里打一盆清水置于他面前，并拿出一个苹果在他眼前晃了晃，他当然想吃。
严秋桂伸手一指那盆清水，示意他先洗脸，才给他吃。
36号矿工便蹲下身子把脸洗了洗，一层煤灰便淡了很多，基本上就现出本有的脸部肤色来。
严秋桂正要向站在一边观察36号矿工的母亲说什么，母亲就先开口说话了，秋桂，你说得对，我也看出来了，这个洗脸的矿工就是你小苕哥，他左眼角还有一个“黑欠”。
妈，是哦，他那双眼睛的形状长得像你的眼睛一样细长，好像只露出一条缝。我上次一看见他，就有一种感觉，倒不知我的感觉是对的。
说到这里，严秋桂一个劲地冲着他叫喊，小苕哥。并且将一只喷香的苹果塞到他手里。
小苕将苹果塞进嘴里大快朵颐。其他的矿工都围过来看。有的也蹲下身子，就那只盆里已然洗脏了的水认真的洗脸，之后站起来，冲着严秋桂做出要吃苹果的手势。可是没有得到苹果，那人就发出不满的嗷嗷的叫声。
这时，吕娟秀正欲将一袋苹果送给小苕，严秋桂麻利夺过来，小声说，你给了他，其他人就会抢，他能吃到几个？不如……没有说完，她夺过那袋苹果走进食堂，在厨房里对一位火夫说，这袋苹果给你，你可以吃一点，多余的苹果每天送一个36号矿工。
火夫甚为惊讶，转动着眼珠子问，难道36号矿工与你有什么关系？严秋桂笑着点头，只说，你关照一下36号矿工就是了。
火夫凑近严秋桂低声说，如果他是你家里什么人，你最好把他带回家，在这里挖煤遭孽，由于都是智障人，老板只供给他们吃，火食差，又不给工钱。严秋桂没有回答，又重复说，你关照一下36号矿工就行了。
严秋桂走出厨房，偕母亲一起出了食堂，外面的天色渐趋暗黑。她对母亲说，妈，小苕哥和那些智障矿工一样，生活在暗无天日的环境里，我真想为他们出口气，找到县里的社会劳动保障局出面，督促煤矿老板给他们每人建一个工资卡，付给他们应有的劳动报酬。
母亲说，秋桂，我支持你干这件事。母女俩一路说着，走出矿山，渐行渐远，已然消失在浓重的夜色中。