躺在床上做月子的妻子吴美云把手从被褥里伸出来，将阔面大耳蓄着八字胡的殷实贵招拢来，悄声说，孩子还小，不能把名字取得太强了，把名字取贱一点还好养些。
未料这话还是被接生婆听见了，她走过来，望着吴美云讲，可以，这个名字也不算太强。你看，这孩子好养，他的人中宽，鼻梁高，面相上的五行吉祥，有什么三灾八难，都可以带过去。
说着，她还从身上掏出一张绘有符咒的红纸条递给吴美云：你把这个东西包起来，放在孩子身上，或系在一个项圈上挂在他的脖子上，未满三岁之前，最好不要丢了。
殷实贵高兴地给了赏钱接生婆，说我们会照着办的。此后孩子的脖颈上就一直挂着一个系有符咒的项圈。一般婴孩晚上爱哭，小满愿这个婴孩却哭得很少，可以说养得挺顺当。
满月后，吴美云家的女佣季春把男婴的屎尿布片拿到村畈中间的月亮河里洗濯。
两个水鬼，一个头大，一个头小，他们在一起议论。头大的水鬼说，我们的机会来了，殷庄土豪殷实贵家的婴孩刚刚满月，如果把他的魂魂拘来扣押半月之久，他就会昏迷不醒，并且发高烧病亡。病亡了我们就有机会讨替身，投其母胎，转世变人。不过机会只有一次，是你去找他，还是我去找他。
头小的水鬼客气地回答，机会让给你吧！你若把他的魂魄拘不来，我再去。
哪有拘不来的？头大的水鬼捏紧拳头，满有信心地讲。
那好，我祝贺你。头小的水鬼说着，从嘴里吐出水花，水花沐着阳光色泽灿然，俨然天空中喝彩的烟花。
这会儿，还真是机会来了，季春把屎尿片搓洗干净后，放在一只盆子里端着；另一只手则拎着一只空水桶到月亮河岸的背水坡下一泓清幽幽的水池里打满干净水，才上路。头大的水鬼朝头小的水鬼伸一伸舌头，扮个鬼脸，就跳进了季春拎着的水桶里藏着。
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季春走远了，头小的水鬼用羡慕的眼神盯着她看，直到她的背影被村前当家塘塘塍上的一棵槐树遮挡，才不再看。他很沮丧地转过身，暗地自问，这讨替身的机会几时能够轮到我呢？
到了二更时分，头小的水鬼正坐在河畔就着清冷的月光嚼食河虾宵夜。忽然听到“哎哟”的s吟声，抬头一看，正是头大的水鬼。他的左手托着右手腕，步履蹒跚地走过来。头小的水鬼迎上他说，见明哥，你怎么不讨替身了？