跑一趟就20块钱行不行？我多跑几趟，自然会多付。你要是一下子把我搞苦了，我不跑了，你们也就收不到保护费。马义以讨价还价的口气望着夏斯利说。
那可以，你每天从这条路上最少跑4趟，一趟20块钱，一共80元钱。就这么定了。夏斯利讲话咄咄逼人。
马义觉得划不来，眼下为了甩开他们，便勉强说，可以。他正要上车，夏斯利伸出一只粗大的手拉住他，这一趟的20块钱你给了吧！
能不能跑完了四趟一起给？马义征求他的意见。他说下一次可以。这一次不行。马义只好从身上掏出20块钱递给夏斯利，夏斯利才允许他把拖石料的神牛开走了。
马义越想越不对劲，总觉得夏斯利的搞法过分了，惹不起，躲吧！于是他把空车开回采石场，就不再送货了，要求老板霍财茂跟财务股的出纳作个交待，把账一结就走人。
霍财茂把嗍剩一半的一支烟丢了，瞅着他问，小马，我没有得罪你，也没有克扣你的工钱，你怎么要走呢？马义擦着额头上的汗，倚靠着这台神牛的驾驶门，把夏斯利一伙人在村道上拦车要收保护费的情况一讲，霍财茂就明白了。
他说夏斯利是“土疯蛇”，我也惹不起他。在你之前，我们采石场的石料让他运过，可是前些时，他说他的农用车坏了，在修。我最后才了解到，他的那辆农用车是从邻村一个熟人那里骗来的，那熟人找过来，通过派出所了解，才把车还给人家。既然这样，我只好找一个掐得住夏斯利的司机开车送石料。不过，你不必走人，你就在我们采石场范围内开短途车，把山这一边的石料运到那一边去，有的石料用于架桥铺路，有的用于烧石灰， 有的用于造水泥，反正有事你做。
马义问，工钱么样？霍财茂说，与远途运输略有不同，但基本差不多。马义当即表态：那我就留下来。
到了月底，马义结了工资把神牛车开回北岭镇，一来与妻子团聚，二来休息几天。第四天，他再把神牛车开到西岭镇，尚未抵达采石厂，正开在途中，突然路前面闪出四个人横在路中间。
马义一看面熟，为首的是夏斯利，他打着停车的手势，一副冷酷的样子，另三个混混儿像上次一样手持更利害的器械，其中一个肥胖的矮子，手持打炮眼的钢钎，死盯着正在开车的马义，一股斗殴的架势。
马义见势不妙，又不能强行开过去，这四个家伙都凶神恶煞地并排站在路心。马义只好减速，直到把神牛车停靠路边，他摇开车子门窗，探出头强装笑脸，望着夏斯利说，老哥，你这是什么意思？强行把我的车逼停，这又不是你们的村道，这是镇级公路，你们也要收保护费不成？
不讲信用的家伙。夏斯利脸色一沉，答非所问地说，我今天要让你领教一下我们的厉害。他把手一挥，说声打，三个混混儿就争先恐后地上阵。
马义见冲到前头的扁鼻男子手持木棍朝他砸来，他连忙把车门一关，“咣当”一声，那木棍便砸碎了一块车门玻璃；另一个大肚子的男子不甘落后，他举起一把锄头，绕到前面，“哗啦”一下砸破了神牛车的挡风玻璃。
马义寡不敌众，显出一副甘拜下风的样子，望着站在路当中依然神情冷漠的夏斯利说，老哥，有话好说，不要砸我的车呀！
没啥好说的，看你还敢不敢哄老子！夏斯利终于开口了。