在兄长的示意下，康斯坦丁与尼古拉共同握住父亲保罗一世遗留的代表罗曼诺夫王朝的黄金权杖，杖身镌刻的古老符文在火把照耀下泛着神秘的光泽。
“我们敬爱的兄长，沙皇陛下亚历山大一世�9�9帕夫洛维奇，是经东正教大牧首亲手加冕的沙皇！”康斯坦丁的声音通过巨大的扩音铜喇叭响彻广场，声浪所到之处，积雪从宫殿屋檐如瀑布般坠落，
“任何企图分裂帝国的阴谋，都将遭到全体俄罗斯人民的唾弃！为此，我们将不惜以生命来捍卫俄罗斯帝国的荣誉，还有罗曼诺夫王朝的尊严。”
“乌拉！乌拉！”冬宫广场上，那十万俄国民众的欢呼声瞬间爆发，他们挥舞着粗糙的布料制成的旗帜，有的旗帜上还缝着各家的家徽。广场上的声浪震得人耳膜发疼，连远处停泊在涅瓦河上的军舰都跟着微微摇晃。
然而在人群暗处，流亡俄国近五年的卡尔大公却神色凝重。他裹紧灰色的羊毛大衣，帽檐压得很低，只露出一双布满血丝的眼睛。望着高台上意气风发的亚历山大，不禁在内心摇头。
时间回溯到三天前的深夜，俄国军事学院的办公室里，空气弥漫着潮湿的霉味，墙上的油灯忽明忽暗。
卡尔大公的好友，波兰亲王恰尔托雷斯基猛地推开房门，他的脸上满是焦虑，额头上还挂着汗珠，显然是一路疾行而来。
“卡尔，我的朋友，您与安德鲁交手过，我想知道安德鲁是不是真的想要，带领欧洲各国的军队，来灭亡俄罗斯帝国？”
说着，他将一份皱巴巴的，用法语书写的外交照会直接摔在木桌上，那是德意志联邦议会的主-席团，依照大会投票的结果，以及德意志元首的意见，给予俄罗斯的一份最后通牒。
卡尔大公往铁炉里添加了一块木炭，暗红的火焰窜起，照亮他脸上新添的刀疤，那是半年前在军事学院门口遇袭留下的，虽然袭击者没有被抓到，但卡尔大公怀疑就是潜伏在圣彼得堡的法国间谍。
看完了最后通牒后，这位流亡的奥地利亲王沉默了好一阵，他拿起一支鹅毛笔，蘸了蘸红色墨水，在地图上划出几个红色圆圈。
卡尔的声音低沉而沙哑，他说道：“您需要明白，安德鲁的目标从来不是灭亡俄罗斯，因为他非常清楚，这不可能实现，因为俄国太大了。依照安德鲁提出的军事理论，俄国拥有非常大的战略纵深……所以，他需要像切蛋糕一样，把俄国肢解成。从‘诱拐’安娜女大公开始，每一步都是精密计算。
所以在1798到1799年的战争中，尽管法国人在波罗的海、波兰与东普鲁士的各个战场上，都赢得了对俄国-军队的全面胜利，但他却始终拒绝麾下将军们希望越过涅曼河的请求。因为这个阴谋大师需要一个有利时机，继而能够在俄国境内制造分裂罗曼诺夫王朝。”
听到这里，恰尔托雷斯基的手指无意识地敲击着桌面，发出焦虑的哒哒声：“那该如何阻止这场该死的战争？难道真要看着欧洲血流成河？尽管从去年开始，圣彼得堡方面也在积极准备，然而对奥斯曼与波斯的战争，已经牵制了至少12万俄国-军队。没错，我们还没有做好战争的准备。”
“最理智的办法，”卡尔大公凝视着跳动的火焰，声音突然变得低沉，“是让亚历山大把皇位象征性让给玛利亚皇太后，然后让后者宣布体弱多病，亚历山大就可以摄政王的身份掌权。这样既保住罗曼诺夫王朝的颜面，又能利用《皇位继承法》中的‘皇室紧急状态条款’，暂时冻结法兰西的军事行动。而且，我们可以联合英国，在法国西部开辟第二战场，让安德鲁有所顾忌。”
忽然，卡尔大公突然剧烈咳嗽起来，过了好一阵，他露出无奈的苦笑，“但三天前我面见沙皇时，他说的第一句话是：‘您觉得我们的哥萨克骑兵，能在多长时间内踏平柏林和巴黎？’他已经被复仇和权力蒙蔽了双眼，根本听不进任何建议。”
恰尔托雷斯基站起身来，房间里来回踱步：“那我们就只能眼睁睁看着俄国陷入战争泥潭吗？”
波兰亲王看了看沉默无语的卡尔大公，叹了口气：“我会再尝试说服沙皇陛下，哪怕只有一线希望。但您也要做好准备，我已经推荐您担当西方军团的总指挥，在涅曼河抵御欧洲联军……”
此刻，看着高台上振臂高呼的亚历山大，卡尔大公的眼眶突然发热。他想起多年前，在维也纳的时候，他与兄长弗兰茨彻夜长谈的场景，那时他们还只是怀揣理想的青年，谈论着如何维护神圣罗马帝国与欧洲的和平，谁能想到如今已是天人相隔。
广场上的欢呼声渐渐变成刺耳的轰鸣，卡尔大公望了望远处的天空中，一群信鸽正朝着西方飞去，预示着这场风暴即将真正降临，而整个欧洲，乃至整个世界，都将被卷入这场血雨腥风之中。
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