“把尸体剁碎，混在马料里喂熊。”阿诺索夫擦拭着匕首，头也不抬地吩咐询问赶过来少校副官。
“嗯，还有，把密函上的血迹处理干净。这种好东西，可不能带着腥味。对了，检查他身上有没有其他信物，朱波夫家的人精得很，别留下把柄。”
数小时后，码头区破旧的皮草行顶层阁楼里，硝石与皮革混合的刺鼻气味令人窒息。墙角的木桶里堆满了伪装成皮草的火药桶，老鼠在缝隙间窜动，偶尔碰落木屑，发出细微的声响。
西克尔斯基上校将左轮手枪的转轮卸下，仔细擦拭每一个零件，金属在烛光下泛着幽蓝的冷光。
这种使用金属子弹的六发转轮手枪，不仅射程远、射速快，填装方便，威力也大，唯一的缺点，就是需要经常性的维护枪管零件。
当阁楼木门发出吱呀声响时，他头也不抬：“你居然敢在这种时候来，阿诺索夫，你知道巴黎等这份东西等得多着急吗？安德鲁执政官已经放话……”
“少废话。”阿诺索夫将密函甩在桌上，纸张被穿堂风掀起一角，“我要我的家人平安抵达柯尼斯堡或是华沙。否则，这份密函要么喂了涅瓦河的鱼，要么明天就出现在保罗的办公桌上。你也知道，保罗一旦看到这个，第一个要灭的就是我的满门。”
上校猛地抬头，枪口瞬间抵住对方下巴：“你以为自己是谁？不过是我们安插在沙皇身边的一条狗！信不信我现在就崩了你的脑袋，而这份密函就是我的了……”
“看看这个。”阿诺索夫突然扯开外套，腰间缠着的黑色炸药带在昏暗中泛着油光，引信未端还冒着火星.
“只要我用力去拉扯引线，这些炸药就会把整栋楼送上天。到时候，俄军不仅会端掉你们在基辅和敖德萨的军火库，还会把圣彼得堡所有带着法国香水味的人都绞死。别忘了，我知道你们每个情报员的接头暗号，还有那些藏在教堂忏悔室里的密信。”
阁楼内的空气仿佛瞬间凝固。西克尔斯基的手指紧扣扳机，指节因用力而发白；阿诺索夫则面带微笑，眼神中却透着死神般的冷酷。墙上的挂钟滴答作响，每一声都像是死神的倒计时。
“好，我答应你。”上校终于放下枪，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“你的家人从黑海走，借道奥斯曼帝国和罗马尼亚。但你最好祈祷他们别出任何差错，否则，安德鲁执政官会亲自带着断头台来柯尼斯堡，第一个要砍的就是你的脑袋。还有，一定要保存好密函，不能有任何破损，你未来可以亲手交给安德鲁执政官。”
“谢谢！”阿诺索夫收起密函，重新放在怀中。“我会履行自己的承诺，将安娜·帕夫洛夫娜女大公带到柯尼斯堡，请您也务必如此……”
与此同时，朱波夫庄园里，尼古拉的怒吼震得房梁上的灰尘簌簌掉落：“佩特罗夫那个老杂种！居然敢偷密函！我要把他的舌头割下来喂狗！他难道不知道，当年他儿子被流放，要不是我请了人在法庭上周旋，他全家都得跟着去西伯利亚！”
尼古拉一脚踢翻椅子，精美的波斯地毯上顿时出现几道泥印。
普拉通弯腰捡起一块玻璃碎片，碎片边缘映出他沉思的面容：“如果是阿诺索夫拿到密函，以他的性子，绝不会按兵不动。但我们的眼线至今没有任何发现……”
他突然抬头，眼中闪过寒光，“除非，他在等一个最合适的时机。我们必须提前行动，在天亮前召集所有死士！把玛利亚夫人也叫来，她和皇储的关系最近，或许能打探到亚历山大的真实想法。还有，通知伊万诺夫，让他准备好三辆装满火药的马车，跟随我们一起出发，运到圣彼得堡城中。”
“可没有皇储的密函，我们即便干掉了保罗一世，也是师出无名！”尼古拉抓起桌上的烛台，火焰在他扭曲的脸上跳跃，“亚历山大完全可以反咬一口，说我们是谋逆之徒！”
“所以我们要制造证据。”普拉通从抽屉里拿出一张空白宫廷专用公文纸，说道：“我可以模仿亚历山大的笔迹，再找个技艺高超的工匠伪造火漆印。只要保罗一死，死无对证，谁还能说这不是真的？记住，在权力的游戏里，真相永远掌握在胜利者手中。”
窗外，暴风雪仍在肆虐，仿佛预示着一场更大的风暴即将席卷整个圣彼得堡。
在这个充满背叛与阴谋的夜晚，每个人都在为了自己的利益不择手段，却不知自己早已成为别人棋盘上的棋子。而那份染满鲜血的密函，将如同潘多拉魔盒，释放出足以摧毁一切的力量。
…….