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三月的梅拉伦湖依旧结着薄冰，碎冰在寒风中相互挤压，发出细碎的呜咽。卓宁霍姆宫的尖塔刺破铅灰色的云层，这座始建于1580年的古老宫殿，此刻正笼罩在一片诡异的寂静之中。城堡外墙的石灰岩在暮色中泛着冷光，仿佛凝固了两百多年的时光，见证着一代又一代统治者的兴衰荣辱。
吉科宁伯爵、费森伯爵与蒙纳侯爵踩着积雪，靴子在大理石台阶上发出清脆的回响。三人的披风在风中猎猎作响，腰间佩剑随着步伐轻轻撞击，金属的碰撞声在空荡的回廊里格外刺耳。
客厅的铜制门环还残留着卫兵手掌的余温，雕花木门虚掩着，透出一丝温暖的烛光。费森伯爵抬手欲敲门，却被吉科宁伯爵拦住。三人对视一眼，缓缓推开大门，仿佛在揭开一个足以改变历史的秘密。
壁炉里的火焰欢快地跳跃着，将温暖洒向房间的每一个角落。胡桃木长椅泛着深沉的光泽，米黄色的沙发上散落着几个绣着金线的靠垫。
土耳其大地毯上，一个小男孩正趴在那里，全神贯注地翻阅着一本厚重的图画书。书皮上，“安德鲁童话集”几个烫金大字在烛光下熠熠生辉。
卡尔十三世斜倚在靠背椅上，身上裹着一条貂皮毯子。他的脸庞在摇曳的烛光中忽明忽暗，额头的皱纹里仿佛刻满了岁月的沧桑。尽管只有五十岁左右，长期的病痛却早已将他折磨得形销骨立。宽阔的额头下，一双湛蓝色的眼睛依然明亮，却难掩其中的疲惫与忧虑。
"先生们，非常抱歉，我的腿脚不便，无法起身相迎。"国王的声音低沉而虚弱，带着久病之人特有的沙哑。他试图撑起身子，却只换来一阵剧烈的咳嗽。一旁的小男孩被惊动，抬起头来，清澈的眼眸中满是好奇。
看到三人同时出现，卡尔十三世心中已然明了。从清晨的议会骚乱开始，这座宫殿就仿佛被隔绝在世界之外。没有信使前来，没有奏章呈上，甚至连窗外的风声都显得格外寂静。
他轻轻叹了口气，目光转向地毯上的小男孩——那是他精心栽培的王储，也是这场权力游戏中最重要的棋子。
“尊敬的陛下，国会已经通过决议。明日上午10点，全体议员将来到卓宁霍姆宫，参加王储卡尔·安德鲁的庆典仪式。”
轮值议长蒙纳侯爵上前一步，微微欠身，“至于罗伊特霍尔姆及其党羽已被控制，而且新的政令也即将颁布。”他的声音不卑不亢，却暗含着不容置疑的意味。
卡尔十三世的手指无意识地摩挲着扶手，沉默良久。壁炉里的木柴突然爆裂，火星四溅，照亮了他蜡黄的脸庞。他不由得望向窗外，暮色中的梅拉伦湖宛如一片漆黑的深渊，吞噬着最后的天光。
等到卡尔十三世枯瘦的手指微微颤动，正要开口打破房间内令人窒息的沉默时，走廊外突然响起凌乱的脚步声，伴随着粗重的喘息声，仿佛裹挟着某种不祥的气息。
一名侍从跌跌撞撞地冲进来，他径直跑到费森伯爵面前，双手颤抖着递上一封用火漆严密封印的密函。费森伯爵接过信件，熟练地挑开封蜡，展开信纸的瞬间，这位素来以优雅沉稳著称的贵族，脸色骤然大变。
费森伯爵倒吸一口冷气，蓝灰色的眼眸中闪过震惊与警惕。他下意识地后退半步，短暂的凝滞之后，他迅速将密函递给身旁的吉科宁伯爵，喉结艰难地滚动了一下，转向卡尔十三世，声音里带着难以掩饰的震颤：“陛下，就在一周前，圣彼得堡发生了宫廷政变。保罗一世……”他顿了顿，刻意压低的声音里透出一丝寒意，“死于谋杀，但对外宣称死于中风，如今，皇储亚历山大已加冕为新一任沙皇。”
这句话如同一记重锤，狠狠砸在客厅的土耳其地毯上。壁炉中燃烧的木柴突然爆出一串火星，跃入空中又迅速熄灭，将卡尔十三世蜡黄的面容映得忽明忽暗。
老国王下意识地攥紧身上的貂皮毯子，青筋在枯瘦的手背上凸起，宽阔的额头上瞬间渗出细密的冷汗。他张了张嘴，却发不出任何声音，喉咙里像是被一团浸了冰水的棉絮堵住。
一旁趴在地毯上的小男孩被这突如其来的变故惊动，清澈的眼眸中满是疑惑。他手中的《安德鲁童话集》还停留在恶龙与骑士激战的彩页，却不知现实世界中的权力争斗远比童话更加残酷血腥。
吉科宁伯爵快速浏览着密函，越往下看，眉头皱得越紧，嘴角不自觉地抽搐。作为深谙欧洲政治格局的老政客，他比任何人都清楚，俄国沙皇的更迭，绝不仅仅是一个国家的内政变动——这意味着整个北欧乃至欧洲的势力天平，正在悄然发生倾斜。
蒙纳侯爵上前一步低声说道：“陛下，战争就要开始了！”
卡尔十三世的目光空洞地望向壁炉架上悬挂的瑞典国徽，蓝底金十字在摇曳的火光中扭曲变形，宛如他此刻混乱不堪的思绪。
索性，老国王闭上眼睛，靠在雕花靠背椅上，耳畔仿佛响起了东面边境传来的战鼓，那声音越来越近，越来越响。
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