早在三年以前，也就是建安二十四年，刘贤夺下南阳之后，计算到曹操命不久矣，自己将要北伐，从那时候起就开始命位于长沙的弓弩作坊批量制造反曲弓。
在稍稍压缩了步兵弓的制造数量并增调了一些民夫为工匠们打下手之后，反曲弓已经开始了批量生产。截至目前，已经造成一石强弓三千张，并且少量制造二三百张一石一或是一石二的强弓，以便给膂力稍强的弓骑兵使用。
一石强弓的有效射程是八十步，而事实上，若是顺风，其最大射程可达一百二十步，若是站在高处顺风射箭，羽箭随风飘去，便是达到一百五十步也不无可能。当然，超过有效射程太多，其杀伤力便不敢恭维，只能碰运气了。
后世名闻天下的蒙古弓骑兵便是在骑兵装备齐全的基础上再普遍装备了一石二左右的反曲强弓，因此才能在更远的射程上拖疲拖垮自己的所有对手，最终赢得胜利。
当下刘贤将三千张精制的骑兵弓送往冀州，其中两千张装备辽东义从，余下的一千张装备田豫的本部骑兵。
未免其余众军生怨，刘贤承诺将会加紧赶制骑兵装备，尽快为其余众军陆续换装。
在刘贤巡视各地的时候，黄权也加紧赶到了徐州，接过了兵权。先命霍峻、彭式领兵一万进攻盘踞在鲁郡、济北郡的州泰，再命陈应、鲍隆领水军一万沿着泗水逼近相县以北，大张旗鼓，做出攻击的姿态。同时，王平、程郁领兵五千也到了符离之南，牵制符离守将陈颖之兵。
在南北两个方向的曹军被牵制住了之后，黄权督率着刑道荣、徐盛、丁奉、牛金、留赞、吕昭、吕建等各部兵马二万人乘船往北，一路偃旗息鼓，从亢父一带悄悄渡过黄泛区，随后大军昼夜兼程，前锋刑道荣所部五千人全部以马匹代步，日行百二十里，以迅雷不及掩耳之势地夺下了山阳郡的郡治昌邑城，从而在黄泛区以东建立了稳固的据点。
随后黄权留吕建把守城池，分徐盛领兵往南拿下防东、单父二县，就地固守。黄权本人则率领其余一万五千大军立即出兵，往攻济阴郡的郡治，同时也是兖州刺史府的治所定陶。
兖州的治所原本在昌邑，后曹操移到廪丘。然而去年曹军掘开黄河，廪丘、成阳等地也受到了波及，属于黄泛区的范围，故而兖州刺史府的治所如今转移到了定陶。
因黄权出兵极快，前锋刑道荣又是全军骑马而来，如今曹军中的精兵和战马等基本都调到了前线，内部空虚，并无好的驿马，也无经验丰富的斥候，因此直到刑道荣的大军到来，兖州刺史黄华都还全无准备，城门洞开，方便百姓往来，被刑道荣远远看见，当下领兵直进，一举抢城成功，冲进了城内。
黄华仅只来得及命人出城向周边城池示警，向洛阳的曹丕报告，并同时向远处的州泰、吕虔、徐邈、曹休等人求援，随后城池便被刑道荣夺取，黄华本人领着家仆坚守刺史，最后力战而亡。
汉军夺得定陶，声势大振，随后黄权留留赞领兵二千把守定陶，自率其余一万三千大军马不停蹄地继续往西边的陈留郡进发，意图在曹军尚未反应过来之前，一鼓作气拿下陈留，全取兖州。
刺史信使已经将消息朝着释放扩散，陈留太守袁叙闻知汉军到来，急忙关闭了陈留城门，一边派出信使向曹丕求援，一边发动城中百姓上城防守，意欲挡住黄权的进攻。
刑道荣率领着前锋五千人到来，就见城中已经做好了准备，当下试探着攻击了一阵，未能取得胜利，无奈之下只得收住兵马，安下营寨，等待黄权的后军到来。