竹连则面有难色地想了想，随后道：“我夜郎国自从当年得罪汉皇，遭受惩戒之后，族中一分为三。虽赖陛下洪恩，恢复了王位，但我父子对部族的掌控力却并不算高。陛下若要征召兵员，我父子即便穷搜族中精壮，也仅能出兵一万二千余人。还请陛下恕罪！”
刘贤闻言笑了笑，点头道：“尽力就好，不必勉强。”
正说之间，就听乌戈国王兀骨突道：“陛下要征召兵员？我国中有三万青壮，皆是勇猛敢战之士。愿为陛下征战！”
在册封兀骨突的时候，刘贤仔细询问了一下乌戈国的情况，发现乌戈国的地界在今云南最南边，以及老挝、泰国一带，势力范围甚至还延伸到了更南边的柬埔寨地区，当然，这些地方还有许多别的部族存在，并非真的就是乌戈国的领土了。这一片是刘贤日后规划中的一环，倚重兀骨突的地方还不少，当下刘贤对兀骨突点头道：“乌戈王有心了！日后有用到你的时候，我绝不会客气的。到时还望国主不要推脱才是！”
兀骨突满脸豪气地一口答应。
在刘贤忙着计算钱粮，接待蛮王的时候，在汝南，黄忠眼见赈济饥民的事情已经走上了正轨，当下也自喜悦，随后开始调兵遣将，准备次日攻打上蔡城。
当夜全军饱餐一顿之后，便即安睡，等到三更时分，黄忠忽然被一阵呐喊声惊醒，当下急忙起身探视，却冷不防腿上旧伤之处一阵疼痛，差点摔到了地上。
黄忠强忍着疼痛站起身来，对着帐外喝问道：“何处喧哗？”
几名亲兵应声走了进来，回道：“是曹军袭击我们设在东面的赈灾点，欲要驱赶饥民，夺取粮草，以补充城中粮草的不足。”
黄忠闻言大惊，要知道如今在营寨之外的粥厂附近汇聚了五六千饥民，另外还有数千石粮草，而守卫之兵却仅只有邓艾麾下数百人。若是被曹军偷袭，损失必定极大。
当下黄忠急忙在亲兵的帮助下披挂整齐，领着数千精兵往东面的粥厂而去。一路加紧赶路，将到粥厂，远远就见火光之中有两支兵马正在交战。其中数百人正是邓艾麾下的汉军。
曹军兵多，又是突然袭击，眼看汉军就要支撑不住，黄忠正要领兵往救，就见粥厂一侧忽然喊杀声震天，又有一支兵马杀出，为首大将顶盔掼甲，手持一柄大刀，勇不可挡，冲入曹军之中，连斩数名曹军百人将，正是邓艾。
黄忠见状大喜，眼见曹军抵敌不住，开始败退，黄忠当即挥兵杀了上去。曹军顿时大败，往城中逃去。
当夜汉军小胜一阵，随后收兵回营，黄忠招来邓艾，问道：“你竟然预先安排下了伏兵，是知道曹军会来偷袭吗？”
邓艾摇头道：“我并不知道曹军会来偷袭，只不过多安排了些哨探，曹军来时，我军哨探已经发现，故此守军据住粥厂大门，将曹军抵住。随后我又命粥厂内的饥民高声呐喊，我在率领百余人的精兵乘着数千人呐喊的声势杀出。曹军心慌之下，自然败退。那所谓伏兵，其实都是饥民。”
黄忠闻言大笑，道：“你用兵之能果然不凡，难怪能得陛下看重。我看你刀法不俗，却不知师从何人？”
邓艾道：“我乃南阳人，幼年随同老母亲一起被曹军迁往汝南，充作屯田民。我邓氏一族虽非大世家，却也有家传武艺。后来我迁往颍川，曾经夜读陈太丘碑，从碑下掘得一刀，我十分喜爱。因此后来多方搜寻各家刀法，日日练习，不敢懈怠。却并未有名师指点。”
黄忠闻言，点了点头，迟疑了一下，随后道：“我平素也练刀，你若有闲暇，倒是可以与我切磋一下。”
此言一出，左右众将都惊讶不已，纷纷羡慕地看向邓艾。邓艾也自激动，当下对黄忠拜道：“多谢老将军看重。若蒙老将军不弃，末将愿拜在老将军麾下学习刀法。”
黄忠大笑道：“好、好、好！”说着，指了指身旁的姜维，道：“伯约用枪，姜家在陇右也是将门，伯约的枪法已经登堂入室，不好更改。故此只随我练习箭术。除此之外，我身边有二三百亲兵，随我多年，平素我也多加调教。其中五人的刀法也略有几分火候，如今都在我旧部之中做到了校尉、司马。你们日后可以多亲近一下。”
邓艾、姜维躬身答应。
当下黄忠收了徒弟，日后自用心传授武艺。邓艾本性沉稳，其刀法本来就已经颇有火候，其天赋极佳，又肯下苦工练习，虽然没有名师指点，但有司马徽暗中教导，派人搜寻了许多不错的刀法给邓艾“无意”中得到，因此其根基十分扎实，如今已经有二流往上的武艺，假以时日，经验丰富，刀法纯熟，并将各路刀法融会贯通之后，不难进入一流境界。若能有机缘，窥见绝顶高手之境也不是没有可能。
拜师黄忠，自然便是邓艾的绝佳机缘。
与其相比，境遇大致相同的石苞的武艺就要弱上许多了，论武艺至今才勉强算是个二流武将，且基本没有多大的提升空间了。
当夜众军各去休息，次日一早，黄忠督率大军来到下蔡城下，排开阵势，用石炮、大黄弩、蹶张弩等攻打城池。
下蔡城本来是曹军的后方，城中并无重型军械。赵俨从淮阴撤退的时候，为了抵御马岱的骑兵冲击，军中倒是带着十余架大黄弩和五百架蹶张弩，此时都被安放在了城上。
但从淮阴撤退至此，一路转战，大黄弩的弩矢早已经消耗一空，蹶张弩虽然还有些箭矢，但也不多了。
当下赵俨只得一边命人将武库中的长枪取来，暂时充做大黄弩的弩矢，虽然射程和精度都有所下降，却也顾不得了。
然而这却无法与黄忠军中的石炮和大黄弩以及蹶张弩争锋，双方弓弩对射了数日，赵俨手中较少的重弩禁不住对耗，很快被击毁殆尽。无奈之下，赵俨只得一边固守，一边计划着组织死士出城焚烧汉军的攻城器械。