但第二日，曹丕再次严令华歆等人前来，先行收杀了符宝郎祖弼，一举将天子吓得心气全无。皇后曹节见大势已去，当下只得含怒交出了玉玺。
华歆得了玉玺，得意而回。
当下曹丕得了玉玺，立即命人开始修筑受禅台，准备择吉日登基称帝。
在曹丕忙着代汉自立的时候，刘贤的兵马已经开始陆续出发了。为了迷惑曹军，刘贤、庞统、黄忠此次都赶到了南阳。张嶷、张翼两营兵马也都赶来会合。
南阳主战场便汇聚了黄忠、程祁、马岱、庞德、张南、冯习、张著、苗瓠、相虎、樊岐、郭攸之、关平、傅士仁、张嶷、张翼、董超、董衡等五万八千人。再有向宠、申耽、申仪所部八千人进击武关，傅彤所部五千人出武阳关牵制汝南之兵。整个荆州地区，出动的总兵力达到了七万余人，再加上征调的两万民夫，接近十万之众。
在主战场，庞统的计划是由张著率本部水军把守新野，冯习率本部水军把守唐河乡，张南率本部水军把守宛城，三营水军把住后路，兼且协助运粮。
刘贤、庞统则率领骑步兵主力近五万人进击叶县，其中，郭攸之把住博望。庞德为前锋，当先往取方城，马岱、傅士仁为右翼，樊岐、关平为左翼，庞林、诸葛均指挥民夫，押运粮草。其余兵马则为中军，徐徐往北进发。
徐晃闻听刘贤、庞统亲领大军到来，前锋庞德已经围住了方城。徐晃当即点起兵马，准备去救。副将朱盖道：“方城仅有一千兵马，且本就是作为大军前哨使用的，便是陷落也无伤大雅。将军如今亲提重兵往救，万一有所闪失，则叶县也不可保也。还请将军三思。”
徐晃笑道：“方城失陷倒是无妨，但将军张顺所部一千兵马都在城中，这却不得不救。我此去只为救人，不为保城。”
当下徐晃领兵往南，赶到方城，正与庞德相遇，二将当即杀作一团。部将朱盖则分兵一支来到方城之下，招呼守将张顺出城撤退。
张顺得了军令，当即命众军焚烧城池，随后领兵出城，侧击庞德。庞德只得暂时收兵，眼看着徐晃救了张顺，随后扬长而去。虽是撤退之中，军容却依旧十分严整。
庞德权衡了一下，干脆也不追击，分兵进城扑救大火，等待着刘贤、庞统到来。刘贤见方城被焚烧的极为严重，顿时叹道：“曹军如此心狠，居然焚城。此城残破至此，还如何可以屯兵？”
庞统道：“无妨！此处仅只作为粮草中转而已，况且离此不远，还有一座堵阳小城，也可屯兵。”
刘贤闻言，这才释然。当下大军便在堵阳、方城之中休息了一夜，次日继续往北进发，不数日便赶到了叶县城下，绕城看过之后，刘贤回到营帐，召集众将道：“徐晃乃曹营名将，智勇双全，善于用兵。这些年来曹军将边境各城都大力进行修缮，徐晃把守叶县之后，更是无日不再加固城防。时至今日，叶县城池内部修筑了瓮城，外面又修了三道郭墙、两座卫城，此外还有护城河，城楼箭塔齐备，滚木石堆积如山，生生将这座城池打造成了一座要塞。徐晃麾下又有两万精锐之师，实难攻取啊！”
庞统也自皱眉，道：“徐晃将叶县把守的如此严密，我军根本无法破城。唯今之计，只有长期围困了。”
刘贤点了点头，道：“先且挖掘堑壕，修筑长墙，将城池给围起来，然后再看曹军援兵如何到来。若能围点打援，也可慢慢蚕食曹军。”
庞统点了点头，当下命相虎、董超、马岱、关平四将前去挖掘堑壕，修筑长墙，做出一副长期围困之像。
此时把守舞阴的夏侯尚以及把守鲁阳的赵俨闻听刘贤主力大军围困叶县，顿时纷纷上表曹丕，请示是否该前去救援。
曹丕正忙着修筑受禅台，好登基称帝，接到前线众将的表文，当下与贾诩、刘晔、司马懿、董昭、程昱等人商议之后，一致认为徐晃两万大军把守叶县，足可守御。只是为防刘贤以天火焚城之计夺城，还是该调派兵马遮护叶县的北面，以为掎角之势。当下曹丕想了想，调夏侯玄、夏侯霸、夏侯儒、李绪、文岱、文休等人领兵二万立即前往叶县增援。