曹操点了点头，当下点兵四万徐徐往宛城进发。又命曹丕、程昱坐镇邺城，征调民夫，押运粮草辎重在后接应。
曹操大军的动静传到刘贤耳中，刘贤不由大惊，当下对庞统、陆逊等人道：“如今方才七月初，我各路兵马虽在不断调往襄樊，但却尚未真正行动，想不到曹操的反应却就这么快，居然已经领兵南下前来增援了。既然如此，我们不能再等了，还请军师立刻前往襄樊指挥大军攻取朝阳、穰城，主持大局。我们要抢在曹操援兵到来之前，抢先点奠定战场优势。”
庞统接令，当下道：“只是从江淮之地调派的援兵之中，目前只有孙奂的二千水军已经进入汉水，前往襄阳了。刘靖之兵在路上耽搁了些时间，还要七八日才能到达。而孙皎、陈邵之兵更是还需十余日。我们的兵力并未集齐，在调度上恐会有些力不从心。”
刘贤道：“军师只管放心前去，我会命陆逊东去，一路催促各军兼程赶来。并派他去江东各郡巡视，征调下一批援兵，绝不会使襄樊前线有兵力匮乏之忧。”
庞统闻言，这才放心往襄樊去了。
于是南阳战事在曹操提前增援之下，先于预定时间展开了。
两日之后，庞统快马加鞭赶到樊城，当即留傅士仁把守襄阳，留张任把守樊城，命向宠、申耽、申仪进击南乡，命樊岐、郭攸之进攻舞阳，命张著率领水军往来救应。随后庞统自率黄忠、庞德、苗瓠、马岱、郝昭、张嶷、张翼、孙奂、相虎、关平等各部兵马三万八千人为主力前出至两河口，与张南、冯习会合之后。庞统命张南进入白河清理木桩，命冯习分兵去樊城搬运粮草辎重，随后命步军将原本就堆积在两河口坞堡之中的粮草辎重搬运了大半。
准备齐全之后，庞统便即率军沿着白河西岸进兵，直取朝阳、邓县。
在曹军的布置之中，这两县仅只作为警戒之用，并未安排重兵把守。庞统率军轻取二城，随后大军围困了穰城。
穰城之中有薛洪、王琰两营六千兵马防守，器械精良，钱粮足备。这些年曹操要求前线各城都要挖掘护城河，修筑瓮城，有条件的还要修筑卫城，多修城郭望楼，多备强攻硬弩。穰城、安众、新野、湖阳等地都不折不扣地修筑工事，因此城防十分完备。
庞统围城攻打数日，却是无计破城。转而打听曹仁、于禁的援兵，然而两处却都无一个兵马前来增援。
庞统心下不由焦躁，当下派出马岱的轻骑兵往朝阳、邓县、穰城、安众等地强行抓捕百姓，数日之间，无论老幼抓捕了五六万人，几乎将这数县百姓给抓捕一空。
然后庞统命人强行将老弱送往襄阳、樊城作为人质，只留万余青壮作为民夫，强令众人开始堆积土山攻打穰城。
一时间数县百姓怨愤不已，纷纷暗地里咒骂庞统。
黄忠、史阿等众将纷纷前来劝庞统不要苛待百姓，庞统却充耳不闻，反倒怒斥众将道：“大军征战岂有不征召民夫之理？不在附近抓捕民夫，就要去襄阳征调，岂不更加劳动百姓。民夫征召过来之后，我每日好吃好喝的养着，哪有苛待？我意已决，不止要在穰城附近强征民夫，便连新野、湖阳、襄降、南乡等地，凡是为被曹军迁徙进城的百姓我军全部都要征召。敢抗命不遵者，立斩！”
黄忠闻言大怒，抗声道：“大王信任军师，将襄樊战事全权委托军师指挥，此实乃荷国之重托也。军师本该夙兴夜寐，率军讨伐反贼，安定百姓，不想却如此害民！百姓见我军如此凶残，必定认为是大王指使，岂不大大有损大王仁德之名？还请军师停止残民之举，否则我当将此间情形上书大王，请大王治罪于你。”
庞统闻言大笑道：“此事就是大王暗命我做的。黄老将军，你乃大王心腹爱将，难道还要违抗大王之令吗？”
黄忠惊讶地道：“我不信！大王一向爱民，岂会下此乱命？”
庞统道：“你若不信，只管上书给大王告我！但我才是全军统帅，在大王指令到达之前，你们都必须不折不扣地执行命令，将各县百姓全部抓捕回来。有敢抗命不遵者，军法处置。”
黄忠闻言，恨恨而退，当日写了书信，向刘贤状告庞统。
众军虽各自不忿，却也不敢违抗庞统之令，很快就将各县百姓抓捕起来。也如穰城一般，老弱送回襄樊城中，青壮则留在军中助战。