此时曹操与刘贤两军相隔不过数百步，双方的一有风吹草动对方便能立即察觉。于是曹操整修长墙壕沟，兵派出了五千轻骑兵的事瞬间就被刘贤知道了，当下刘贤急令史阿率领二千重骑兵、张翼率领一千连弩手前去掩护挖掘沟渠、修筑堤坝的邓艾。
曹休、曹彰领着轻骑在外游曳了许久，但见敌军又二千重骑、一千连弩手压阵，二人都不敢贸然发起攻击，试探了好几次，却又都退了回去。直到天色渐黑，曹休、曹彰只得领兵无功而返，回营去向曹操禀报了情况。
曹操闻言沉默许久，转而问麾下文武道：“可否用轻舟水师沿肥水而上，从水面阻击敌军开挖沟渠？”
蒋济道：“刘贤手中也有数百艘轻舟，此时我们修筑水寨，用强弓硬弩封锁了肥水，敌船不敢下来，但我军水师若是往上，失去了水寨掩护，却只恐不是刘贤水军的对手。要知道如今便连江东水军在面对荆州水军的时候都只能退避三舍了啊！况且就算我们的轻舟水师倚仗兵多，击退了敌军轻舟。但敌军在上游也设有水寨，再加上沟渠狭窄，若敌军沿岸设置弓弩方阵，我军水师未必能占到便宜。”
曹操闻言点了点头，道：“此言也有理！换言之，我们若不发起决战，那么就只能硬抗刘贤的水淹之计了！”当下曹操招来曹洪，问道：“我叫你加固长墙，深挖沟渠，你做的如何了？”
曹洪拱手道：“魏王放心，我已定下了方案，准备用木石加固墙体，并再将之加高数尺，同时将沟渠挖成南浅北深，倘若刘贤真的引水来淹，我军的壕沟便能立即将水从北面排进淮河。今日曹休等人虽未能破坏敌军的沟渠，但也查明了敌军沟渠的大小。以其沟渠的引水量来算，我军壕沟足以将水尽数排走，绝不会在壕沟中留下积水。”
曹操闻言大喜，这才放心地道：“若真能如此，我又有何忧？”
于是曹操叮嘱曹洪加紧加固长墙，深挖壕沟，又命曹休加派斥候，严密监视刘贤之军挖掘沟渠的情况。随后又招来夏侯和刘晔，询问了修筑霹雳车阵地以及制造霹雳车的情况。得知各处都进展顺利，曹操这才满意地放下了心。
刘贤闻听曹军轻骑在野外游曳了许久，始终未来交战，不由有些失望不已，眼见曹军从第一日之后便再不派兵出来了，刘贤顿时也觉得无趣，过了两日，见曹军一门心思加固长墙、深挖壕沟，刘贤知道曹操这是准备硬抗自己的水淹之计了。
其实再高明的计策若是失去了隐蔽性和突然性，被敌人看穿了，再针对性地做出布置，那就根本发挥不了作用。历来兵家重视奇计，但却更重视粮草辎重的积累，重视军队的训练和军械的制造，重视间谍的运用。翻开历代兵家所著的兵书，多是讲解怎么练兵，怎么布阵，怎么观察天气，怎么利用地形，怎么使用间谍斥候，怎么保证粮草军械的充足，而真正讲到谋略的时候却很少。
那是因为人心难测，谋略这个东西是很需要灵光一闪的天赋的，兵书根本无法教，只能将历代战例列举出来，让学习者自行体会。而积草屯粮，排兵布阵，行军结寨这些却都有规律可循，是可以形成文字让后来者对照学习的。
而所谓奇计，其实都是在弄险，赌的就是对方看不穿你的额计策，若是一旦看穿，将计就计之下，施计者便将玩火自焚。
所以历代兵家重视奇谋，却更重视真正脚踏实地地提升军队的战斗力。施展计策的时候也都小心翼翼，力求不被反噬，亦或者就算反噬，对自己的伤害也将降到最低。
刘贤此时挖掘沟渠便算是一计，不过却被曹军立时察觉了，但曹军即便察觉，却也只能被动应对，最多使得刘贤的水淹之计不发奏效，却无法将计就计，反过来坑陷刘贤之兵。
盖因双方相隔太近，两军营垒之中发生的大动作几乎立刻都会被对方发现，在这种面对面的情况下，一切谋算都失去了作用。若两军都没有实力一举击溃对方的话，那么除了对峙之外，再想要有所谋划便只能跳出狭小的战场，从数百里之外甚至是从战场之外去谋求取胜的契机了。
曹操的倚仗是兵马强盛，后援充足。而刘贤此时并无优势，那就只有创造优势，通过整修数百里之外的巢肥运河，让自己的精锐水师能够进入肥水，前来增援。到时候自己有了水师这个优势，便能够试探着发起强攻了。
此时双方都在抢时间，而时间很显然是略微站在曹军这一边的，不过三四日后，曹军的霹雳车阵地便已经修筑完毕，开始忙碌地在土山上安装霹雳车了。
刘贤见状，不由忧心如焚，因实在担心城池被破，当下刘贤想了许久，急忙写了书信，叫马超在城中对着曹军土山的方向修筑街垒，若是条件允许的话，还可以修筑长墙和壕沟，将城池一分为二，甚至一分为三，以此层层坚守，拖延时间，以等待巢肥运河完工，精锐水师来援。