当下张昭起身对孙权道：“我军之所以再次攻打荆州，是指望东西夹击，让刘贤、庞统顾此失彼！如今鲁肃大军战败归来，夹击之计已然落空。我军又损兵折将，士气大跌，再战无益，不如早归。”
孙权闻言，心下有些犹豫不决。
次日，信使传报：“马超领兵在寨外挑战。”
孙权十分愤怒，亲提大军出战，厮杀一日，未能取胜。
此时庞统开始调集大军，水军有黄权、吕介、胡济等一万五千人，步军有马超、魏延、张翼、张嶷、廖化、牛金、董巴等二万五千人，准备水陆合围孙权，然后派遣精兵趁虚袭击柴桑。
孙权闻讯大惊，当即拔寨回军，撤往柴桑。
庞统夺回富池口，当即挥军追杀孙权，直至柴桑地界。打听得孙权分兵守御柴桑、湖口等地。庞统领兵至此，思忖一阵，对众将道：“古者江水流经此处，一分为九，故称九江。此处洲岛颇多，再往东又是广阔的彭蠡泽，水文复杂，易于水军纵横伏击。众军切切小心在意，莫要中了江东军的算计。”
众将凛然听命，于是庞统想了一想，决定先取北岸浔阳为落脚点，再慢慢设法攻打柴桑。
此时因江北百姓或被曹操迁走，或南渡长江去了江南，因此浔阳地界只有些屯田军民，十分荒芜。孙权在这里驻扎了数百士兵，命督将李肃把守。
庞统命魏延领兵攻打浔阳，一举斩杀了李肃，夺了浔阳小城。
庞统闻讯，这才领兵在江北岸边扎下营寨，一边派遣斥候打探孙权军的动向，一边派出信使与刘贤联络。
此时刘贤还在醴陵与朱治等人对阵，虽已胜券在握，但尚未真正破敌，于是传信庞统，叫他将孙权死死牵制在柴桑、湖口一带，等待自己领兵杀入豫章，再合攻柴桑。
因此刘贤在萍乡得胜之后，方才毫不犹豫挥军进入豫章，留刑道荣、傅士仁守卫后路，刘贤却自领着张任、郝昭、李严、尤泉以及三卫亲兵，顺赣江而下，直杀到南昌城下，因见朱治、蔡遗把守城池十分严密，因此刘贤留李严、尤泉围城，又招引费诗带来的五千五溪蛮兵前来会合，大军转道向北，攻击海昏。
孙权在柴桑，闻听朱治大败，吕范下落不明，刘贤又领兵上万连取宜春、新淦，围南昌，击海昏，顿时大惊失色，当下急令鲁肃、吕蒙领兵八千救援海昏、南昌。又命鄱阳太守魏腾征调郡兵，严守城池，防止刘贤大军东进。传令陆绩征召郡兵，严守庐陵，贺齐则领兵北上，袭击新淦，以分刘贤之势。
最后，孙权检视留守江东的诸将，点选了孙瑜、全综二人，命二人立刻征调兵马增援豫章，并好生把守沿江各处营垒，以免被庞统偷袭。
大军去后，孙权急问退敌之策。张昭道：“前次我军向曹操求援之时，曾许诺送质子，因此曹操才调动曹仁、于禁之军南下，引回了刘贤、庞统的主力。只是事毕之后，主公却又反悔，不愿让公子去做人质，这才使曹操未曾真的发兵。如今主公可将孙登送往邺城，卑辞请求依附。则曹操必定出兵南下袭击襄阳。若能如此，我江东便可保全了。”
孙权闻言，有些犹豫不决，当下询问众将意见，众将各执一词，有同意遣送质子的，也有坚决反对的。孙权闻言，更加迟疑，于是写信去问鲁肃、吕蒙的意见。
不多时，鲁肃、吕蒙发回书信，都坚决反对孙权遣送质子。
吕蒙在信中道：“一旦遣送质子，则江东从此受制于人，日后稍有反复，必将痛失骨肉之亲。且刘贤本就是曹操大敌，只要遣使向曹操陈说利害，曹操自然不会坐视刘贤壮大，不必我军遣送质子，曹军也会南下。而就算曹军不动，我军也可坚壁清野，尽驱赣江以西之民于东，再孙皎领兵万人镇守柴桑，鲁肃领兵万人守湖口，朱治固守南昌，蒋钦领兵万人巡游长江，末将领兵数千巡游赣江。主公自回建业整军备战。不用两三个月，刘贤粮尽，自然退兵。何必遣送质子？”
鲁肃则在信中道：“曹操乃汉贼也，迟早必定篡位！主公兴义兵，立足江东，当吊民伐罪，不该与贼同流合污！且曹操坐山观虎斗，必不愿刘贤独大。我军只需分兵把守各处城池关隘，静等曹操出兵，刘贤自退可也！且我江东与荆州，虽并争长江天险，势同水火。但推其亲疏，是刘贤亲而曹操远也！与其遣送质子与曹操，不如与刘贤请和。此时江东屡遭败绩，师老兵疲，即便曹操南下，胜了刘贤，我军也无力西进，夺取荆州。推其成败，不过是为曹操做嫁衣而已！主公若欲有所作为，当暂熄北上西进之心，潜伏江东五六年，积草屯粮，培植羽翼，练兵十万，以待天下之变。不可以疲惫之军，强出江东与曹操、刘贤争锋也！”
孙权看了鲁肃、吕蒙书信，于是熄了遣质子去邺城的心思，当下分派赵咨、郑泉为使，分别去见曹操、刘贤。一为求援，一为请和。