马超道：“如今刘贤与曹操相持于襄樊，我军此时前去相助，功劳必大。等襄樊之地胜负已分，若曹操败退，我军便是白跑一趟，若刘贤败退，曹操也必将移兵击我。当此之时，不该存有观望之心，但从速进兵才是啊！”
杨昂闻言，只是不许。
马超只得怏怏不乐地退回了自家军营。
且说刘贤在襄阳得到陆逊传报，说马超、杨昂等人已经进兵至上庸，刘贤于是日夜盼望马超赶来，等了数日，却全无动静。这日，复又接到陆逊传报，说马超、杨昂驻兵上庸，并无出兵来襄阳助战之意。
刘贤心下大为讶异，当下亲笔写了封信，命信使星夜兼程送往上庸，向马超询问究竟。又命陆逊就近设法招诱马超、杨昂进兵。
信使去后，刘贤辗转难眠，当下去帐中寻到庞统，对其道：“我军缺少骑兵，更缺少骑将。如今马超驻兵上庸，麾下有五千羌骑，若能得之，何惧曹操？”
庞统道：“主公是想招纳马超？”
刘贤点头道：“不错！”
庞统沉思片刻，道：“张鲁非明主也！据闻数月以前，马超初入汉中时，张鲁本欲将女儿嫁给马超，及至后来，却又忽然反悔。后张鲁虽遣杨昂领兵助马超攻打祁山，但军资粮草却都在杨昂手中，马超处处受制，因此面对张颌、夏侯渊的援兵时，只得不战而逃。我想马超心中对张鲁必定颇多不满！主公欲得马超，只需遣人去汉中散布流言，说马超欲要连结羌人，攻夺汉中。张鲁闻知，必定深加防备马超。主公再多发书信，向马超殷勤致意。马超见汉中难归，便只能转投主公了。”
刘贤闻言大喜，当即依计而行。
就听庞统又道：“算算时间，我们派往北方的人手也该当发动了，只不知能不能骗得曹操退兵。主公这几日可加派斥候，查探曹军动静。若曹操退兵，我军或可抓住破绽，袭击一阵。”
就在刘贤与庞统商议的时候，驻兵樊城的曹操也被一阵急促的敲门声也惊扰了好梦，当即起身喝问道：“谁在敲门？”
许褚在门外答道：“魏公，是我！”
曹操闻言，心下顿时安定下来，起床披衣，叫许褚进来，问道：“深夜叫醒我，是有何紧急军情？”
许褚道：“军师荀攸、贾诩、蒋济，将军李典等人联袂求见，说是有大事相告。”
曹操闻言一怔，急忙将众人请进来。荀攸、贾诩、蒋济等见了曹操，急忙请罪道：“深夜打扰魏公休息，实是死罪！只是事关重大，我等不敢擅专，只能请魏公定夺。”
曹操看了看众人脸色，见都十分严肃，当下道：“究竟发生了何事？”
荀攸闻言，从怀中掏出一封书信，递给曹操道：“刚刚李典将军麾下士卒在巡哨之时，抓获一名从北方来的奸细，从他身上搜出了这封书信。魏公一看便知。”
曹操接过书信，展开一看，顿时大惊，只见上面写道：“辽东太守公孙康敬拜镇南将军刘贤：前时将军遣使持书信来见，欲与我南北夹击曹操，除此国贼。今将军果勒兵北向，将曹贼引向襄樊，以致中原空虚。将军以身引诱曹贼，信义昭著，我又岂能背盟？即将领骑兵一万，步军三万，浮海而至冀州，袭击邺城，克服中原。将军请再勉力支撑一二月，拭目以待曹贼之亡也！”
曹操看完书信，急忙问道：“信使何在？”
李典道：“那信使拼死顽抗，已被我军巡哨当场格杀！”
曹操道：“他身上是否还有其他物件？”
李典道：“除了这封书信外，还有产自辽东的貂皮一张，东珠二颗。”
曹操闻言，跺脚道：“想不到刘贤竟如此奸诈，居然早就联络了公孙康一同起兵。如今中原以及幽燕边地都极为空虚，倘若公孙康真的起兵袭击邺城，中原必将大乱。看来我是不得不退兵了！”