当下荀立起身回了樊城，将刘贤之意告知曹操。旁边贾诩当即劝道：“魏公不可！当年魏公派遣史阿进入刘贤军中，暗命史阿在刘贤造反之时，将之刺杀。却不想那史阿竟反被刘贤笼络了去！据说二人以师徒相称，刘贤一身剑术，尽得史阿真传。倘若相见之时，刘贤猝然发难，势必危殆！为策万全，魏公还是不要轻身犯险为好。”
曹操笑道：“无妨！我有仲康，何惧刘贤？再说我也不是手无缚鸡之力的书生，当年也是亲自上阵杀敌过的。况且本是我先邀刘贤相见，如今又自行食言，岂不叫刘贤小瞧了去？”
贾诩道：“魏公千金之躯，一身干系非浅，何必在乎些许虚名，而去亲赴险地？”
曹操道：“刘贤也是割据一方的诸侯，他都不怕，我又有什么好怕的？来日身穿甲胄，命仲康、文谦、元让三人随我同去，想必定然无碍。”
贾诩见曹操心意已决，只得不再劝谏。
当下荀立复又驾船到襄阳来见刘贤，述说曹操之意。刘贤闻言，即命张著领兵一百随同荀立去北岸，监督曹军建造凉亭。
次日凉亭造成，刘贤便欲出发，庞统劝道：“曹操狡诈，麾下又多猛将，倘若相见之时，猝然发难，如之奈何？”
刘贤笑道：“曹操如今位高权重，他都敢亲身犯险，我又有何可惧？况且论及武艺，我如今无论面对何人，也当有自保之力。此行并无危险。”
庞统道：“总归还是小心为上！可让黄忠将军陪同主公前去，以策万全。”
刘贤迟疑片刻，这才点了点头，当下点了黄忠、关平、杨狼三人随从，这才驾一艘先登小船，在黄权、冯习的水师护送下，来到汉水边的凉亭。
此时曹操尚未到达，刘贤与三将立于凉亭，举目望去，四面都极为空阔，当下不由点了点头，坐下安心等待。
不多时，曹操领着许褚、乐进、夏侯也到来了。
刘贤急忙起身迎接，就听曹操笑道：“子良啊，一别多年，你是风华正茂，我却是韶华不再了。”
刘贤闻言一愣，这才想起子良乃是自己的表字。只不过自己基本没有对人提过表字，又一向在军中领兵，别人多以职务相称，表字几乎无人提起。若不是如今曹操忽然如此称呼，刘贤几乎都忘了自己也有表字了。
当下刘贤笑道：“所谓老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。魏公今年未至六十，如何言老？”
曹操大笑道：“老夫拙作，不想你却还记得！子良啊，你我五年未见了吧。”
刘贤道：“五年零三个月！”
曹操闻言，点了点头，道：“当年留你在荆南，至今思之，真是悔断肝肠！我素知你乃是忠义之人，当年若非被刘备、孙权逼迫至极，你也不至于为图自保，转而依附孙权。如今时移事易，你已据有荆州、交州、南中三地，地方数千里，拥兵十余万，擒关羽、败孙权、夺襄阳，名震天下！你若愿意重归朝廷，合你我二人之力，天下可立刻安定，孙权、刘备俱不足虑也！诚能如此，我便奏明天子，也封你为国公，你看如何？”
此言一出，曹操和刘贤身后诸将尽皆面色大变，就听夏侯道：“魏公不可，刘贤小儿何德何能，也能位居国公之位，与魏公比肩？”
黄忠闻言，大喝道：“败军之将，有何面目在此刮噪！”
夏侯大怒，当下抽出腰间佩剑，便要杀向黄忠。黄忠怡然不惧，也拔出腰间短刀迎战。
曹操和刘贤见状，急忙起身制止。就听曹操斥责夏侯道：“我与刘将军正商讨国家大事，尔等不可插言！若再多嘴，便不必在此伺候了，自行回城去吧。”
夏侯闻言，只得恨恨地收了剑。
这边刘贤也劝住了黄忠，这才又与曹操对坐了下来，继续刚才的对话。