吕常也不由苦笑，道：“如今只有汉水这面可以出城，但出城就是涛涛汉水，有敌军水师阻隔，如何能过得去？”
曹仁与吕常相顾无言，只得一边设法鼓舞士气，一边焦急地盼望援兵到来。
时间不知不觉到了四月初，刘贤的土山已然推进到了护城河边上，看看只需要二十多天就能完工了。刘贤正自喜悦，忽然木鹰指着天上驯鹰对刘贤道：“不好，驯鹰盘旋鸣叫甚为急促，北方必有大股敌军到来。”
刘贤闻言大惊，道：“我在南阳一带派了许多斥候，若有敌军到来，为何斥候没有传来消息？”
正说之间，就见唐白河之上千舟林立，顺水飘来，船上尽打曹军旗号。此时正当正午，目光所及甚远，刘贤粗略算了一下，敌船少说也有数百艘，虽然都是些木筏、小舟等临时船筏，以及少部分渡船、趸船等民用船只，但如此庞大的船队，足以装载近万敌军了。
曹操的援兵居然来的这么快？
刘贤急令吕介、胡济水军去攻击曹军。
可惜曹军来到樊城以北，便即迅速下船，其中的渡船、趸船等征集而来的民用船只迅速返回，而木筏、轻舟等临时船筏则任由其顺江飘下。吕介、胡济水军被这些小船阻住，来不及冲上去攻击敌军。只能眼睁睁地看着近万曹军援兵迅速上了岸，进驻樊城去了。
樊城、襄阳守军见来了援兵，一时尽皆士气大振。
刘贤心下暗叫可惜，当下急忙写了书信，将曹军援兵大举到来的消息告知庞统，请他小心在意，谨防曹军偷袭。
次日傍晚，刘贤派往南阳等地的斥候才将消息送到，原来曹操撤军到了淮北，分孙观、尹礼领兵一万回镇青徐，留臧霸之军随行听用。及至赶到汝南，便命于禁、臧霸、乐进各领一万兵马南下增援襄阳。臧霸谏言道：“大军征战淮南方归，士卒疲惫，长途行军去救襄樊，此所谓强弩之末，势不能穿鲁缟也！”
曹操闻言，眼中精光一闪，沉吟道：“以你之见，又该如何？”
臧霸道：“可速传令宛城官吏在水（即白河）之上征集船只，赶造木筏、小舟，等我军到达水，便可乘船一日千里，瞬息之间到达樊城。如此神兵天降，免去士卒十数日奔波之苦，必可震慑敌军，大涨我军士气。”
曹操闻言大喜，起身对臧霸道：“将军此策，使我军能不劳士卒，迅速增援襄樊，真绝妙好计也！将军献计之功我记下了，此去解了襄阳之围，大军凯旋之时，我当为将军请功。”
臧霸连忙拜谢。于是大军南行，等赶到水时，南阳官吏果然已经征集、赶造了数百艘大小船只，足够一万大军乘坐。于是臧霸领兵上船，顺流而下，很快到达了樊城，打了刘贤一个措手不及。
刘贤派往南阳的探子虽然得知了消息，但陆路赶回不如顺水而下那么快，因此斥候的消息反倒落在了臧霸大军之后。
看完了斥候传回的消息，刘贤心下不由有些焦躁。臧霸的一万大军已经到了，于禁、乐进的两万人也快了。如今襄阳、樊城守军士气大振，攻取不易，刘贤心中不由冒出了撤兵回去，等待他日再行攻打襄樊的想法。
次日，或许是看到樊城来了援军，曹仁趁着城中士气大振的有利时机，再次组织弓弩手登上城头，对着土山之上作业的刘贤军士兵抛射羽箭，大黄弩虽然不敢正面立在城头，但也分左右立在两旁的城墙上，抽冷子便射上一弩，刘贤只得命令弓弩手和石炮与敌对射，虽然杀伤曹军极多，但修筑土山的速度却也相应地慢了下来。
刘贤见状，心知曹仁是见来了援兵，因此底气十足地开始与自己拼起了消耗，当下只得命令吕介、胡济严密监视北岸曹军，防止敌军偷渡汉水。
然而刘贤却也知道，这样被动防守是不可能防得住的。汉水那么长，防得了一点，却防不了一线。曹军三万援兵，就算无法从樊城渡河，也可以分兵去上下游偷渡，仅凭吕介、胡济、张南、冯习的万余水军是不可能防守的滴水不漏的。
刘贤心中焦虑，而接下来发生的一个变故，更让刘贤坚定了撤军的想法。