当下孟琰领麾下千余族兵，并发动朱堤郡各处亲近自己的蛮夷，得兵三四千人，直往牛栏江来拦截刘贤。
孟琰自忖兵少，本欲依仗麾下蛮兵熟悉地形，暗中偷袭刘贤，不想刘贤早在四面派出斥候以及护卫兵马，孟琰刚刚逼近刘贤船队三十里外，斥候已将消息报知刘贤。
当下刘贤命收住兵马，安营扎寨，等候孟琰到来。
孟琰见行踪暴露，顿时又犹豫起来，迟迟不敢前进。刘贤见状，命陈应、鲍隆领兵严密监视孟琰，随即继续起兵，溯江而上往北进发。
孟琰闻讯大怒，深觉自己受了藐视，当下驻兵不前，估摸着刘贤主力已经去远，当下领兵直往陈应、鲍隆杀去。打定主意先击破刘贤一支兵马，再继续进兵，死死咬住刘贤大军。
陈应、鲍隆得知孟琰到来，即退兵至江边一座山谷坚守。孟琰派兵攀山越岭，不断袭击，陈应、鲍隆本是猎户出身，也深通丛林作战之法，见孟琰不断袭扰，二将于是也将麾下兵马分为数十个小队，依靠密林掩护不断阻击孟琰大军。
如此过了两日，孟琰率领的蛮兵在山地战中占不到便宜，不由大是讶异，当夜收兵回营思索破敌之策。至三更时分，忽然陈应、鲍隆从山谷中大张旗鼓领兵杀出，直往孟琰营寨而来。孟琰大惊，即分派兵马阻拦。
正战之间，忽然江边又有一只兵马杀来，为首大将，横刀立马，乃是魏延，纵马领兵从孟琰背后杀来。孟琰腹背受敌，顿时抵敌不住，折兵千余人，败退回牛街去了。
原来刘贤见孟琰惧怕自己兵多，又忖度南蛮诸将都不曾打过水战，当下假装留陈应、鲍隆二千人在此，吸引孟琰来攻。孟琰不习水战，一时不察，忘了大军顺流而下十分快捷，只以为刘贤去了两三日，早已去远，因此放心攻打陈应、鲍隆。刘贤却暗令魏延领兵顺江而下，果然一举猝不及防的孟琰击败。
不说刘贤领得胜兵继续南进。却说孟琰战败，精锐族兵战死近半，当下急忙写文书申报孟获，指望着孟获能够起兵为自己报仇。
不想数日之后，孟获送来回书，断然回绝了孟琰的要求。
原来当日滇王芈同响应益州郡太守董和号召，出兵去巴郡与周瑜对战，败逃回来之后，因失去了一只手臂，滇民之中各部洞主、酋长皆轻视于他，部族之中屡有叛乱。为了巩固地位，芈同将幼子封为洞主，号为带来洞主，令其主掌八幡蛮部，号称八幡部长。又将女儿送与族中大巫师为徒，因芈姓出自上古祝融氏，故而给其取名为祝融。
这一番动作，顿时将芈同岌岌可危的形势稳定了下来。
却说祝融乃是蛮汉混血，兼具蛮汉性情，生的花容月貌而又野性十足，因出身蛮族，自小练习武艺，一根丈八长标使得出神入化，背插五口飞刀，有百发百中之能。
一众南中的蛮汉年轻小伙子都对祝融垂涎三尺，指望着能将之娶回家中。
今见祝融做了巫女，众人都觉得十分可惜。蛮族习俗，成年男女可于山间溪谷之中自行沐浴，倘若男女双方看得顺眼，便可自行婚配，他人不得干涉。
于是自从祝融成年之后，许多蛮族青年就故意去山间小溪之中寻访，指望能刚巧碰到祝融，进而干柴烈火，燃在一起。
原本祝融被养在三江城中，芈同多派健壮蛮女严加看护，因此众蛮汉青年都无机会。
如今祝融成了巫女，离了蛮城，住进高山，一众青年顿时看到了时机，人人都兽血沸腾起来。
孟获便是这兽血沸腾的一众蛮汉青年中的一员。及至孟琰向孟获求援之时，孟获已经领着数百精锐族兵南下去到滇池附近，广派哨探，打听祝融的情况。
孟获心下盘算着，若是能娶得祝融，自己便在昆明夷和滇民之中都有了身后根基，结合二者之力，称霸南中将不再是梦想。因此孟获心下对迎娶祝融十分热切。对孟琰发来的求援信，孟获虽然也觉得应该阻止刘贤南进，但转念一想，若自己娶了祝融，整合了南中蛮兵，实力将是刘贤的四五倍，到时刘贤深入南中，人生地不熟，必将被自己击败。
于是孟获以娶祝融为首要之务，竟拒绝了孟琰求援的要求。
孟琰无奈，只得按捺住心中愤恨，眼睁睁地看刘贤率领庞大的船队大摇大摆地沿着牛栏江进入南中腹地。
然而孟获到了三江城之后，求娶祝融之事却并不顺利。原因是祝融所居的山峰是滇民巫祝所居之地，在滇民之中颇有威望，当地百姓对上山道路严密看守，巫庙之中也自有护道之兵，许多蛮汉青年冒然上山，第二日却都遗尸山脚。
孟获几番欲要上山，都未能成功，只得将人马分散出去，指望着能从茫茫大山之中寻到一条路能够悄悄攀援上山，去偷看祝融洗_澡。
不说孟获处心积虑欲要勾搭祝融，且说刘贤领兵历经千幸万苦，终于到达牧靡县境内，眼见水道渐渐狭窄，船只不能行。刘贤只得领兵弃船登岸，将所有金银钱帛、粮草辎重装上大车。因骡马等牲口不足，刘贤见士卒肩挑手抗行走在山崎岖狭窄的道路之上十分辛苦，当下皱眉苦思了许久，画出了独轮车的图纸，命军中工匠加紧赶制。
独轮车十分轻便，一人推着，便能推走数百斤的货物，全军将士得了独轮车，大大减轻了搬运粮草辎重的负担，于是俱各喜悦不已。
有独轮车相助，刘贤大军的行军速度大大提高，然而物资实在大多，没有船只运输，万余大军搬运数十万石粮草和其他钱帛辎重仍旧十分困难，需要来回搬取数次。于是刘贤大军的行军速度虽然因为独轮车而有所提高，但每日也只能前进十余里。
这让刘贤分外郁闷，急思解决之道。