故而这数月以来，巴东驻军所用的食盐都是向城中盐铺征收或购买的，鲁肃也曾准备插手盐业，但一来战事频仍，没有太多空闲，二来也怕激起本地豪族不满，故而迟迟未有下手。
不想却是留下了致命隐患，随着张飞发出联络暗号，城中盐铺顿时发动，在提供给守军的盐中混杂了许多巴豆粉。上等的巴豆仁本就是白色，即便稍有泛黄，但这个时代的盐本就纯度不高，混杂进去也根本就看不出来。
守军已经多次向城中盐铺征盐，从没有出过什么事，戒心早去，谁也想不到刘备的暗棋居然隐藏得这么深，突然发动，江东守军顿时中招。
张飞重赏了两名盐商，又发文给潜伏看守盐井、盐泉的庞乐、李异，命二人火速前来会合。随后又写了表文，申报给刘备。再发文书一道去荆州，告知关羽，请他牵制荆州江东兵，并伺机夺取巫县。
张飞全取了巴东的消息飞速传至四面八方，安汉城下，周瑜专心攻城，经过连续十余天的投石机攻打，城墙已有多处损坏，周瑜正准备近日开始挥兵攻打，忽然有信使从巴东来，周瑜拆信一看，顿时惊得目眦欲裂，脸上一阵青一阵白，变幻不定。
旁边甘宁、潘璋见势不妙，急忙询问。
却见周瑜双手颤抖，嘴唇不住抖动，竟气得说不出话来，半晌仰天喷出一口鲜血，随即仰倒在地。
甘宁、潘璋、丁奉大骇，急忙救起周瑜，甘宁从周瑜手中取过书信，看了一眼，也自面色大变，急忙将书信贴身收起，随后收拢大军回营坚守，又急命医者给周瑜诊治。
医者一番救治，但周瑜病势沉重，至夜方才苏醒，却也是虚弱至极，转眼看了看帐内侍立的一众将校，这才费力地道：“我无事！其余人都出去，甘宁、潘璋、丁奉、阚泽四人留下。”
待众人都出了大帐，周围问甘宁道：“我昏迷之前，刚刚看过的书信何在？”
甘宁忙贴身取出书信，对周瑜道：“书信在此，大都督放心，除我之外，再无他人看过此信。”
周瑜闻言微微点头，轻声道：“兴霸临危不乱，果有大将之风！你可将书信给潘璋、丁奉、阚泽看看。”
甘宁闻言，即把书信递给潘璋、丁奉、阚泽，三人看信之后也自惊骇不已。
就听周瑜叹道：“眼看就能歼灭刘备，想不到为山九仞，竟然功亏一篑！如今巴东被刘备全部占据，我军反被堵在巴郡，虽还有水路可走，但数千里之遥，大军沿途无有据点，回军之路必定艰难无比。这都怪我大意了！真是一将无能，累死三军啊！我有何面目回见主公，回见江东父老！”
阚泽见周瑜意气消沉，话语中隐有死志，忙劝解道：“刘备虽然奸诈，未必能有如此远谋，我料设此毒计者必是张松、法正。张松早被都督用计所杀，此仇也算是报了。都督还请善自保重身体才是，我数万大军的安危可全都寄托在都督身上啊。”
周瑜点了点头，随即吩咐道：“鲁肃、周泰、凌统在战乱中逃出鱼腹，目前正寻道而来。我军也不可在此久驻，以免消息走露，军心浮动，被刘备抓住机会攻我。传我之令，今夜打点行装，明日一早拔营返回垫江。”
甘宁等人领命，自去准备。忽然又听说城中有人送来刘备书信，阚泽道：“刘备必然也收到了巴东消息，特来试探都督。都督不可看信，可将信使乱棍打出。”
周瑜叹道：“若不看信，倒显得心虚了。”当下周瑜命侍从将书信递过来，周瑜挣扎着拆信一看，只见上面先是恭维了一番周瑜的过往战绩，随后话锋一转，指出了巴东失去之后，江东面临的严峻形势，最后极尽讥讽地挖苦了周瑜一番，说周瑜自恃才能，强欲逆天，屡次背叛同盟，陷百姓于战火，陷江东大军于险境。最后还恶毒地道：“昔项羽兵败，临乡心怯，不敢渡江，乃自刎而亡。今都督身担江东重任，却深陷大军于千里之外，进退维谷，倘若兵败，有何面目回见江东父老？是生不敢回乡，死亦无颜见孙伯符于九泉也！”
周瑜看信之后，不觉气郁在心，再次“嘭”的一声喷出一口鲜血，随即栽倒在床。
甘宁、潘章、丁奉、看着急忙招呼医者救治。甘宁匆匆烧了书信一眼，顿时勃然大怒，起身出帐将刘备送信的使者抓来，当夜千刀万剐，以泄心头之恨。
次日一早，周瑜才又悠悠醒转，当即分派大军撤往垫江。
江东众将无不心下凄惶。