把守聚铁山的主将乃是吕虔，当夜巡视了一遍营寨，返回主帐之后正在查看钱粮账簿，尚未睡下，忽听营中有人呐喊，急忙起身出帐观看，只见满山遍野，火光冲天，仿佛整座山都被烧红了。
吕虔大惊失色，急忙遣人查问，从人惊慌失措地来报：“中郎将蔡动勾结江东军放火烧粮，目前荆州兵都反了，正往主帐杀来。”
吕虔闻言大惊，慌忙组织北方军抵御，未及细想就当众宣布：“荆州兵作乱，格杀勿论！众军努力杀敌，丞相援兵顷刻就到，到时论功行赏，众位都是有功之臣。”
在吕虔的努力下，很快曹军都聚集了一两千人马，从山上往下杀去。江东兵此时分散作乱，不是对手，只得步步后退，不断集合。
杀到山下，吕虔已组织了二三千人，原本应该更多的，但有不明真相的荆州兵想要靠近的时候，吕虔麾下的北方兵总是不由分说，挥刀就砍，几番下来，荆州兵也不敢靠向吕虔了。同时又见江东兵四处放火，显然也不是一伙的，无所适从之下，又见营中四处火起，只得三五成群地四散而逃了。
此后甘宁也收拢了七八百人，又有蔡动率领千余人的亲信兵马相助，便在山下截住吕虔厮杀。吕虔虽然带兵有方，但个人武力并不突出，士兵又夜间被袭，心下难免惊慌，反观甘宁，偷袭聚铁山得手，正是意气风发的时候，亲自率兵冲杀在前，挡者披靡，手下竟无一合之敌，一时间杀得吕虔节节败退。
吕虔见状，不由心急如焚，正没奈何，忽听远处马蹄声阵阵，一只骑兵滚滚而来。吕虔定睛一看，原来是担任救应之责的曹纯远远望见聚铁山火起，急忙分了一半虎豹骑前来救应。
数千骑兵铺天盖地而来，声势极为浩大，甘宁见敌军来势汹汹，只得下令撤退。然而步军如何跑得过骑兵？曹纯很快追上甘宁，骑兵一个冲锋，将江东大军冲散，随后不断追杀。蔡动落在后面，招呼众士卒快走，不想却被曹纯盯上了，快马轻刀而来，将蔡动头颅斩落。
曹纯见杀了敌军大将，不由哈哈大笑。甘宁本就被追得憋气，看见曹纯得意，不由怒从心头起，回身拈弓搭箭往曹纯射去，正中曹纯肩窝，曹纯应声而倒，曹军骑兵顿时大乱。
甘宁率领败兵趁机逃脱，一路赶到江边，此时吕蒙早已望见聚铁山火起，急忙沿江放火，期望制造混乱，进攻曹军营寨。忽听甘宁被虎豹骑追杀，当下率兵前来接应，有这只生力军加入，很快杀退了追击而来的少量曹军骑兵，众人上了战船，这才长出了口气。计点损失，甘宁带去的一千兵马还剩五百人，招降的蔡熏部下仅有三百余人。
甘宁顿时烦闷不已，只得收兵沿江而下，去寻周瑜定夺。
且说吕虔得到虎豹骑救助，杀退了甘宁，急忙转而组织人手扑救大火，随后派人往各处传讯，说荆州兵谋反，泄露了口令，叫各处严加防备。
此时的凌统也望见聚铁山大火，急忙起兵接应，正遇着四散奔逃的荆州兵，凌统砍杀了一阵，杀散荆州兵马，复往聚铁山杀来，意图堵截曹军后路，半路正遇虎豹骑，两下里狭路相逢，乱战一场，凌统见势头不对，只得趁夜收兵，转回江边去了。
刚到江边，凌统正催促士兵登船，忽见上游行来一只船队，悬挂着曹军旗号，却都是些运输船，并无主力战船。凌统急忙命令士兵登船备战，那边的船队也发现了凌统的兵马，立即转向杀来。
新来的这支船队正是刘贤，因心忧赤壁战局，刘贤命令船队连夜进发，遥遥望见聚铁山火起，急忙前来营救，正巧在江边遇到了凌统。
两军分属敌对，刘贤自然不会客气，立即命黄忠率兵当先破敌。黄忠在攸县，多次与江东军交手，此时再与江东对阵，自然没有什么心理障碍，领兵前突。
江东兵正在上船，士兵一半在岸上，一半在船上，其情形与兵法中所谓半渡而击甚为相似，只是攻击的方向从陆上转到了江上。黄忠老于军伍，自然把握得准战机，率领船队猛攻江东战船。凌统努力支应了一阵，但在黄忠的压制下却始终无力回天，眼见敌军越来越多，不断跳船作战，抢夺自家尚未装满士兵的空船，凌统不由大怒，勉力支撑了一阵，形势却越发不利，再打下去已有全军覆没的危险了，凌统无奈，只得放弃了岸上的数百士卒，率领船队拼死杀出，往江东逃去了。
刘贤急令黄忠不要追赶，只将岸上江东军全数逼降了，随后打捞双方落水的士卒，清点战果，共夺取战船三十余艘，杀敌俘虏各数百。
众军得胜，均喜气洋洋。刘贤审问了俘虏之后，却显得忧心忡忡。一边想要往赤壁增援，一边又担心赤壁惨败，自己这数千兵马扔进去恐怕会被撕咬的渣都不剩。心下本就犹豫不定，此时又听说聚铁山的屯粮被烧，荆州兵作反，大半逃散，刘贤就更加摇摆了。
想了想，刘贤终于还是下定了决心，召集众将开始发布命令。