于禁迟疑了片刻，最终点了点头，道：“这些精锐北军久在我麾下，有我弹压指挥着，可以做到在大火中依次撤退，此策可行。”当即传令，依毛之计行事。
不多时，曹操水军便动了起来。巨大的连环船便如一个个水上城堡，在人力划桨的驱动，缓缓向江东军压了过去。
虽然有东南大风，但大船吃水深，又是顺流，在奋力划桨之下，船速依然还是很可观。曹军共有三十艘连环船，每艘连环船宽五六十丈至七八十丈不等，排成两排，每排有近千丈。这个年代云梦泽虽然还没有完全消失，江面仍然十分宽阔，但千丈距离，仍有遮蔽江面之感，足以带给人强烈的视觉冲击。
连环船首先撞上了冲进来的十艘艨艟及其余火船，江东火船就像是撞在礁石上一样，被撞的一头船身瞬间粉碎。随后连环船去势不减，推着江东火船往江心行去。
风助火势，大火很快蔓延到连环船上，将连环船引燃。
一排火船直往周瑜中军而去。
周瑜原本见连环大船着火，心下惊喜不已，转而突见曹军连环船往自己本阵而来，顿时大叫不好。
周瑜自然不是迂腐的人，眼见连环火船来势汹汹，根本无法抵挡，于是急令众船只转向躲避。
周瑜的后军离得较远，急忙收了风帆，先行后撤。但蒋钦、陈武、黄盖，以及偷袭了一把曹军陆寨之后返回的韩当、周泰等船队，近千艘船只距离曹军极近，眼见形势危急，匆忙想要转向逃离，却又哪里逃得掉？
想要顺流撤退，必须先取下风帆，想要转向躲避，也必须先调整船头。近千艘大船及其他随行的小船慌忙之下乱成一团，被曹军连环火船一举兜住了大半，顿时引燃，一时大江面上，火逐风飞，一片通红。
韩当、周泰略在上游，损失稍小，蒋钦、陈武、黄盖却是正当曹军正面，麾下船队仅有少数逃脱。
蒋钦乃是水贼出身，见势不妙早已跳下小船，飞棹离去，路上还顺便救走了陈武。黄盖乃是先锋，距离曹军最近，逃无可逃，眼看火船将近，只得跳入江中，冀求万一的逃生希望。
这一把，江东军顿时损失了近五六百艘战船，兵员损失则一时难以计数。
周瑜在远处望见，恨得目眦欲裂。
毛、于禁指挥船队一举冲破重围，原想继续追击周瑜本阵，甚至杀到江东水寨，但此时前排连环船火势已经极大，船上兵员已全部后撤。而后排连环船也起了些火头，即便强行进攻，也无法控制船只冲到江东水寨了。
而且毛、于禁二人也有些舍不得战船。先前被围的时候，一心突围，尚不觉得，如今突出来了，眼见连环船被烧大半，顿时觉得心疼。
要知道每一艘连环船都是由三五十艘主力战船连接而成，如今至少损失了十五艘以上，那就是七八百艘战船，加上先前损失的，差不多有近千艘了，这都是主力战船啊，如此大的损失，叫毛、于禁如何不心疼？
看着还剩下十一二艘连环船没有被引燃，毛和于禁保船之心顿起，当即传令船队停止前进，放弃所有着火战船，其余船只就地转向，扯起风帆，往上游江北而去。
周瑜远远望见曹军退走，不甘心地咬了咬牙，命令众船绕过江上火船，跟在曹军船队之后集合，准备寻机再战。