苟在战锤当暗精

    一开始，龙王子们是对此抱有看法的。

    虽然，卡拉德家族固然是卡勒多王国无可争议的绝对统治者，但这块地实在太肥美了，山水俱佳，沃土无数，足以支撑起数十万之众的生计。再加上它曾是凤凰王的领地，象征性意义极强。

    因此，想要彻底让渡，龙王子们心中自然是百般不甘。长年累月的争执、反复的会晤，几乎将这块土地的归属拉扯成一场旷日持久的角力。

    最终，经过漫长的商议与妥协后，这里被设立为另类的自由市，名义上属于所有的龙王子们的共同财产，然而城市与军队却牢牢掌握在卡拉德家族的手中。至于税收，则除了必要的城市建设与军事开支之外，盈余则会根据具体需要，分配给各个龙王子。

    由于这里曾作为凤凰王的领地与行宫，本就自带一层厚重的历史滤光片；再加上地理位置居于卡勒多王国的正中央，扼守南北咽喉，地势要害，水土丰茂，自然条件近乎优渥无比。

    于是，大量人口迁徙而来，不断注入新的血液。

    渐渐地，以手工业与贸易为核心的经济体系在此蓬勃生长，商道繁忙，货物流转，繁荣昌盛的气象远超其他城市。

    最终，这里隐隐成了卡勒多王国的行政中心。

    龙王子们在这里竞相购置宅邸、设立商行、开设会馆，身影与旗帜交织成了一副新旧交错的宏伟画卷。

    没有其名，但却有其实。它从未被正式冠以『首都』的名号，却在事实上取代了许多本应属于塔尔·卡拉德的职能。

    而当下，塔尔·萨默桑的统治者，正是摄政王伊姆瑞克的堂兄、多瑞安的后裔——艾莱桑德。

    他是龙王子，是一名战士，更是一名深具责任感的行政官，与空有名头的摄者王——伊姆瑞克不同，没有摄者王名头的他才是正正八经的卡勒多王国摄政王。

    真正的举重冠军！

    卡勒多王国的政务，许多时候都是由他处理。当伊姆瑞克远离国土，或沉迷于龙脊山脉，试图去唤醒沉眠的巨龙时，卡勒多摄政王的名号，便会自然落在艾莱桑德肩头。

    没有仪式，却无人质疑。

    从洛瑟恩返回后，他没有去往龙脊山脉试图唤醒巨龙，而是直接返回塔尔·萨默桑，像一位沉默的巨人般，扛起整个卡勒多王国的政务。他下令起草文书，召集议会，派遣信使，一道道命令从塔尔·萨默桑飞出，传往卡勒多王国的每一个角落，连山谷间的村庄都能感受到摄政王意志的余韵。

    与之相对，奎瑞利恩的进军过程则显得格外谨慎，甚至带着某种近乎拖延的磨洋工意味。

    他与他的兄弟艾莱桑德完全不同。

    若说艾莱桑德的天赋与技能点数加注在了行政与治理上，那么奎瑞利恩的所有技能，则全部押在了战争与军事。

    他清楚地知道，在龙脊山脉行军的危险性究竟有多么可怕。缺乏巨龙，意味着缺乏空中优势，没有飞行侦查，没有俯瞰地势的眼睛，他们就只能像盲人般，一步步试探着穿越群山。

    他几乎将自己的所有精力耗费在了布置斥候与防范未知敌情之上。

    每一里路，他都会反复确认；每一个山谷，他都要派出骑兵与游侠探查；只有在确信前方无虞的情况下，他才会下令队伍前行。

    有一种虚空索敌的感觉，仿佛敌人就潜藏在前方的山影里，与他进行一场无形的棋局。可事实上，那些敌人或许根本不存在。然而，奎瑞利恩却不得不与这种或许存在的威胁斗智斗勇。

    没办法，地理环境摆在这。

    塔尔·卡拉德位于龙脊山脉的东侧，而塔尔·萨尔恩泽则位于龙脊山脉的西侧。两者隔着高耸入云的山脊，彼此之间犹如天堑般阻隔。

    由于这样的地理环境，他没有试图联系龙法师伊姆拉里斯所率领的军队。因为在没有巨龙的情况下，这几乎是不可能做到的事——翻越龙脊山脉，等同于踏入死亡与险境的怀抱。

    不过，他在出发前除了将信使派往塔尔·萨默桑，他还派出了另一队信使，奔赴位于塔尔·卡拉德东侧的塔尔·莫文。

    塔尔·莫文是龙王子拉希尔·莫文的领地，与伊泰恩王国极为接近，面朝浩瀚洋。可尽管海风常年拍击，它却并没有真正的港口。

    城市和领地最精华处坐落在山谷的小平原上，四周被山势环绕，天然屏障高耸，狭窄的通道犹如咽喉。外人难以入侵，易守难攻，这也是莫文家族的旗帜始终坚挺的原因。

    当奎瑞利恩所率的部队走完了全程的五分之一时，天空突然传来巨龙的嘶吼。拉希尔骑着他的龙，从天际破云而出。

    他俩商议一番后，军队停止了前进，选择在险要的关隘处驻扎，耐心等待着从塔尔·莫文方向而来的援军。而他则没有停下，跨上巨龙，径直飞向了瓦尔铁砧。

    那一天，已经是伊姆瑞克唱响龙之歌的第十天了。

    空气中弥漫着某种难以言说的躁动与不安，距离龙法师伊姆拉里斯所率领的军队被伏击，已经过去整整两天。

    很快，他们在海岸线旁发现了一支规模极小的队伍，沿着狭窄的道路艰难行进。巨龙收敛了高度，掠过海风，降下身形。

    那是三十余名阿苏尔士兵，许多脸上带着血痂与伤疤，双眼空洞，步履蹒跚。原来，他们是在崩溃之时侥幸躲入洞窟，苟延残喘，直至杜鲁奇撤离，他们才从洞窟中钻出来。

    当两位龙王子与他们对话时，那段惨烈的经过逐渐清晰。五千守军，全军覆没；瓦尔祭司消失无踪；铁砧中储备的物资，亦被掠夺殆尽。

    空气里充斥着沉痛与绝望的味道。

    震怒的奎瑞利恩与拉希尔将身上仅剩的食物交予这些残兵，并命令他们继续向北撤离。随后，重新振翼启程。但此行的目的地已不再是瓦尔铁砧，而是龙脊山脉的西侧。他们要去寻找龙法师伊姆拉里斯所率领的军队，哪怕心底已隐隐察觉到不祥。

    当他们循着蛛丝马迹，在一处地段发现疑似战场的痕迹，并降落查看不久后，空中又传来了龙吟。

    瑞尔高尔携凯利斯·焰心而来，卡戈斯则驮着泰因顿。

    那是艾莱桑德在收到奎瑞利恩传来的消息后，立刻派出的援军。他们沿着龙脊山脉西侧飞行，最终完成了汇合。

    但他们所见到的事实，令人心寒：伊姆拉里斯战死，他所率领的队伍遭遇伏击，无一生还。山间风声呼啸，仿佛在为这支全数尽墨的军队送葬。

    沉默良久，他们再度骑乘巨龙，转向瓦尔铁砧的方向，查明火山岛的情况后，分道而行。凯利斯与泰因顿返回塔尔·萨默桑，去将这噩耗告知艾莱桑德，在此之前，他们还要搜索阿瑟里昂的踪迹；而奎瑞利恩与拉希尔，则各自带领军队回归驻地。

    伊姆瑞克唱响龙之歌的第十二天，卡勒多王国震动！

    这震动如同山岳崩裂，传遍每一个山谷与殿堂，令整个王国在哀痛与愤怒中摇撼不已。(本章完)