“燕子李三”原名李景华，又名李鸿，河北涿州人。于沧州学艺，流落洛阳时因衣食无着始靠偷盗生活。由于其人专爱偷盗高官富户宅邸，深为上层名流所憎恨，但也因此受到了民间的崇拜。至于其绰号由来，则是因他性情招摇，作案之后总喜欢仿效小说中“花蝴蝶”、“白菊花”等大盗的做法，留一折纸燕子而得名。
李景华最后在京城落网时，他已是靠飞檐走壁纵横京津数年的著名“飞黑”了，（黑话。在入室行窃的窃贼中，其高手称之为“飞黑”，也可称之为“黑钱”。据说这类飞贼能飞檐走壁、爬高攀墙、登房蹿顶，是窃贼中足轻手捷、身怀绝技的能人。）段祺瑞、潘复、张宗昌、褚玉璞等人的宅邸，均被他成功偷盗过。
不过他的被捕却也在情理之中，因为他为人张扬，性喜招摇，远远达不到“飞黑”中那韬光养晦，跨越千里，只做大案的“乌里王”境界，也只能当个纵横百里，不拘形迹，大肆挥霍的“夜星子”。
平日为他所盗得的财物，虽然有时会分给穷人，但绝大部分还被他自己吃喝嫖赌吸大烟挥霍掉了。而人一旦沾上了烟枪也就废了，不论是否会武。所以尽管有着七次从围捕中逃走的纪录，可这次他却仍然因为犯了大烟瘾，落入了侦缉队之手。
入狱之后，知道李景华有“缩骨术”的侦缉队为了防止他从监狱中脱逃，还对他采取了一种特别措施，那就是给他带上了木狗刑具。
“木狗”又称“木狗子”，是旧时木制刑具的一种，把它装于犯人两腿间，使之不得自由伸缩离合。这是一种原始、野蛮、惨无人道的刑具。常人若带满三年，双腿便要尽废。于是，李景华为此天天辱骂侦缉队的祖宗，闹得整个监区昼夜都不得安宁。若有同屋其他犯人抗议，他还会大打出手。
监狱方面为此大感头痛，想不出其他办法，便只有把李景华放在了玉爷的囚室里。结果果然对症下药，这下让李景华彻底没辙了。别说继续骂街了，才乍一动手他就先吃了玉爷两耳光。
练武到了一定境界的人，对方一伸手就能衡量出高低。李景华自然知道遇到高人了，细一打听竟是为子杀仇的玉爷，于是便彻底的服了气，再不敢闹妖儿了。
不过由于刑具的缘故，李景华虽然无心相扰，但每晚也被折磨的难以入眠，常会发出痛苦的呻吟，惹得玉爷不免动了恻隐之心。再加上也为了能睡个安稳觉，玉爷便主动教给李景华一些练腿的办法。李景华照做之后很快便觉得痛苦大减，而为报此恩，他又主动把“缩骨术”之法相赠。
玉爷出于好奇，也练了一段时间的“缩骨术”，没想到竟然也小有成就。虽然因为自身骨骼筋络完全长成，他永远都做不到像李景华那样能达到瞬间脱铐，自由伸缩全身的地步，但每晚花上一刻钟，却也可以慢慢摘下手铐脚镣，睡个舒服觉了。
就这样，他们两个人之后也会经常交流一下武术上经验，虽然他们性情迥异、在道德理念上也相差甚远，却因同处一屋和相同的嗜武成癖成了最知交的狱友。
李景华也曾笑谈，说若早有玉爷相授的腿功锻炼之法，凭他的“燕子三抄水”当可纵横天下，也不至于落入侦缉队之手。
而玉爷却大摇其头，说李景华练了一辈子功夫，却不明为人的道理。哪怕再有本事，不灭心中贪欲物欲，也难有一副好下场。
果然，玉爷再次一语成谶。1936年1月9日，李景华因长期吸食鸦片所造成的肺病发作，病死在京城感化院内，时年40岁。
而同年年底，陆续获减刑三年的玉爷却服满了刑期，恢复了自由之身。