德川明子微微蹙眉：“横滨藩医院的大村益次郎院长亲自替公方大人诊治过了，是中风，目前暂时没有生命危险，但是如果再次中风的话……”
她是接到横滨藩送来的急报之后，连夜上路赶来北京的。
朱济世摇头：“再发一次就很危险了，家庆的年纪不轻了，身体又很差，再次中风的可能性很大，搞不好就过不了这一关了。”
历史上德川家庆就是1853年病逝的，原因据说是因为黑船来航而“忧惧”，不过应该是心脏病或是中风一类的疾病。
“继承人还是德川家定？”朱济世的眉头深皱，他在第一次访日的时候就见过德川家定，此人脑子有点问题，应该是出生的时候受了损伤，按照后世通俗的说法就是“脑瘫”。不过瘫得不算厉害，生活基本可以自理，还会煮毛豆和地瓜……这也是德川家定唯一能做而且还做不好的事情，德川家庆居然让他当接班人，真是糊涂到家了。
这事儿本来和朱济世也没有什么关系，可是现在同俄国的战争已经迫在眉睫，计划当中日本也是要派兵助战的。但是德川家庆如果在这时死去，换成了脑残将军德川家定，这日本还会按着约定参战吗？
另外，长吉郎的继承人地位也还没有确定呢！而且德川家定虽然脑残，但是年纪不大，真不知道长吉郎还要多少年才能当上将军。
德川明子明白朱济世的心思，低声道：“要不我回一趟日本，将长吉郎也带回去，公方大人见到儿子，身体大概也会好起来的，到时候就能安排一切了。”
朱济世当然也知道明子的话中话，一定要趁着德川家庆还在的时候确定长吉郎的继承人地位，而且还要定下继位的时间表——谁知道哪位脑残将军能活多久？万一活到80岁（历史上1858年就死了，不过朱济世不知道）怎么办？
“可是他的话能管用多久？”
德川明子道：“应该没有问题，可以让长吉郎改名竹千代，同时再让全日本的藩主送上誓书，效忠竹千代。一旦竹千代元服，就让家定隐居，由竹千代继承德川家督。”
竹千代是德川宗家每一代继承人专用的小名，德川家庆的长子就叫竹千代，不过在一岁的时候就死了。德川家定得到继承人名分的时候已经元服，所以没有得到竹千代的小名。
现在将长吉郎的名字改为竹千代就等于确立其作为德川家定继承人的地位（在日本，弟弟给哥哥做养子是常有的事情），而让藩主送上誓书也是个日本特色的效忠方式。有没有用真的只有天知道了。
“长吉郎会当上将军的，因为有朕站在他背后！”朱济世的语气非常平静。不过德川明子却知道其中的含义。日本的武士阶级虽然整天把玉碎什么的挂在嘴边，但是一旦涉及到集体和国家利益，还是比较顾全大局的，没有那种不怕把日本国的台拆了也要革命到底的精神。所以，只要长吉郎得到朱济世的全力支持，那些持反对意见的藩主和幕府重臣一定会改变立场。
因为这些人害怕明军以支持长吉郎为名出兵日本！
而就在东亚的局势因为德川家庆的病重而出现那一丝不确定的时候，在世界的另一端。一场将要深刻改变欧洲力量平衡的国际性战争接近的脚步，也稍稍地停留了一下。
公元1853年2月的某一天。彼得堡，冬宫之内忽然响起了皇太子亚历山大兴奋的呼喊声。
“父亲，父亲，好消息！土耳其苏丹让步了，缅希科夫亲王的报告到了，阿卜杜勒.迈吉德一世已经同意将耶路撒冷的保护权交给东正教了！圣城危机结束了，俄罗斯帝国赢得了体面的和平……”(未完待续。。)