以前崔家的大院子围墙，变成了现在半身高的竹篱，大门也成了一个小竹门，里面的房舍经年没修，倒塌了一大半，目前住着的是崔家寡妇马氏及一儿一女，大儿崔沫已二十有二，家道中落也没法娶妻，前年迫于生计，就这样座等死，不如拼上一把，当卖家中所有能值点钱的东西，投奔一门远房亲戚而去，临出门前说了三年为期，不管如何必定回来。小女崔月十九岁，正当出嫁年龄，崔月虽然长的一般，这些年来和母亲相依为命，做事里外一把好手，有道是穷人家的孩子早当家，掐指一算，哥哥崔沫三年为期也该快要到了。
这马氏已然四十多了，早些年曾有衙门签房老罗头有意自己，在崔家这场官司中也帮了不少忙，可儿女都不同意母亲改嫁，就回绝了这门亲事。
今日老罗头前来，让马氏及崔月姑娘很是紧张，目前家中无男丁，突然闯进一老汉，一看还是衙门中的公差“罗老爷”，让这对母女既担心又愁眉起来。
老罗头跟崔家相识在六年前，崔家原本也是书香门第，耕读传家，到了崔科这一辈，就是崔沫的父亲，因得罪了河东的李家，闹出了人命，起因是崔家在河滩边上有二亩桑田，因上年涨河水被冲出了一道河沟，原本这二亩桑地对面是李家的地，也是桑地，中间就隔着一条三尺沟渠划分，可是自从涨水被冲出了一条河沟后，原本跟李家的沟渠不再有，隔年后李家说是这二亩桑地是李家的，而崔家原来的桑地已被河水冲走了，双方就打起了官司。
李家也是当地大户人家，李家的家主李慈有一位朝中当官的本家属亲李纲，李纲字廷张，山东长汪人，天顺元年进士，授御史，右佥都御史，转左佥都御史，出督漕运，与平江伯陈锐共事。
李纲为官还算正直，为官这些年时称“铁御史”，奉敕编修延绥士兵，还迁太仆寺少卿，巡畿辅马政，拒绝收贿。
可是李慈在山东郓城借着李纲名头，得了不少好处，河东李家在郓城有李纲因素在，在常人眼中算是有靠山的大户，所以整个河东人家全是李家的佃户，大凡像李家这样的人家，以前虽然家中也有几亩薄田，也只是夹着尾巴过日子，可是家族中出了一位进士后，就不一样了，经过李慈这些年来的钻营，利用李纲的影响成了权豪势家，突然的暴富，做人做事就飘了起来，随便指地为闲田，乞请至数十百顷成了方圆百里内有名的大户人家。
崔科听说李家把河滩上的二亩桑地占了，又拿不出实据，主要原因双方都认可有沟渠为界，可是此沟渠非彼沟渠也，加上李家平时霸道惯了，县官得罪不起李家背后的李纲，就偏向李家一点。崔家原本生活也是拮据，少了二亩桑地等于就是断了半年生计，加上崔科本已多病，又来来回回打了一场官司，就病倒了，在这个时候，老罗头在拟文书中发现许多的猫腻，也实地查看过，很是同情崔家，也给了崔家不少方便，最后还是输了官司，不久崔科气急攻心撒手而去，在这中间老罗头还来崔家看望过几次，可是崔科死了，街坊有人就说了，别把老罗头当什么好人，说不定就是官府跟李家有意为之，让老罗头出来走走场面，安慰而已，要不然怎么会输了官司，加上崔家目前孤儿寡母的，那个老罗头跑的这样勤快，把崔家的钱财抢完，是要把人也给抢了啊。老罗头算是黄泥掉在裤裆里，不是屎也是屎，起先倒也是身正不怕影子歪，可是后然慢慢发觉寡妇马氏半老徐娘，丰韵犹存就动起了心思，现在又拖着一儿一女，往后生活更加艰难，时不时给点生活上的必须品，用来讨马氏的欢心，对于老罗头来说，这么多年的鳏夫生活很是苦逼啊，虽然已到知天命之年，加上膝下无儿，就跟马氏说道：“崔家儿女还未成年，愿不愿意改嫁，往后生活也有保障。”
这样的事对马氏来说不是不可以，毕竟刚死了丈夫，要改嫁也等几年儿女大一点，可是老罗头急啊，等几年后，人都老了还娶个屁啊。又过了一年，崔沫、崔月也懂了点事，就反对母亲改嫁，生活再艰难咬咬牙就过去了，可要是母亲改嫁的话，儿女们遭人嘲笑，崔家往后在郓城更难立足，就对老罗头不冷不热起来，又过了一年，想不到老罗头领回了一个外甥... ... 。
老罗头又一次来到崔家，着实让马氏母女不知该如何是好，这些年来的艰辛生活，家中已无可值钱的东西了，能变卖的早就卖完，在院内种点蔬菜瓜果度日，马氏这几年来，人也老了不少，老罗头望着崔家母女不禁长叹一声道：“这是何苦啊。”就怏怏地回转城内。
刚转身没走几步，却听身后马氏道：“罗老爷慢着，妾身知道老爷心思，这几年来也帮了崔家不少的忙，妾身无意为谢，只等沫儿回来，如找不到他大伯，妾身就进罗家的门，不过有一个条件，要老爷给沫儿找个差事做，还要把小女月儿寻个婆家后才行。”